As árvores tropicais nas
florestas tropicais da Austrália estão morrendo no dobro da taxa anterior desde
a década de 1980, aparentemente por causa dos impactos climáticos, de acordo
com as descobertas de um estudo internacional de longo prazo publicado na
Nature hoje.
Esta pesquisa descobriu que as
taxas de mortalidade de árvores tropicais dobraram nos últimos 35 anos, à
medida que o aquecimento global aumenta o poder de secagem da atmosfera.
A deterioração dessas florestas
reduz a biomassa e o armazenamento de carbono, tornando cada vez mais difícil
manter as temperaturas de pico globais bem abaixo da meta de 2°C, conforme
exigido pelo Acordo de Paris. O estudo de hoje, liderado por pesquisadores do
Smithsonian Environmental Research Center e da Oxford University, e do French
National Research Institute for Sustainable Development (IRD), usou registros
de dados exclusivamente longos de todas as florestas tropicais da Austrália.
Ele descobre que as taxas
médias de mortalidade de árvores nessas florestas dobraram nas últimas quatro
décadas. Os pesquisadores descobriram que as árvores vivem cerca de metade do
tempo, o que é um padrão consistente entre espécies e locais em toda a região.
E os impactos podem ser vistos já na década de 1980, de acordo com a equipe.
As árvores vivem cerca de
metade do tempo… em todas as espécies e locais da região. E os impactos podem
ser vistos já na década de 1980.
David Bauman, ecologista de
florestas tropicais do Smithsonian, Oxford e IRD, e principal autor do estudo,
afirma: “Foi um choque detectar um aumento tão acentuado na mortalidade de
árvores, sem falar em uma tendência consistente em toda a diversidade de
espécies e locais. Nós estudamos. Uma duplicação sustentada do risco de
mortalidade implicaria que o carbono armazenado nas árvores retorna duas vezes
mais rápido para a atmosfera .’
O Dr. Sean McMahon, cientista de pesquisa sênior do Smithsonian e autor sênior do estudo, aponta: “Muitas décadas de dados são necessárias para detectar mudanças de longo prazo em organismos de vida longa, e o sinal de uma mudança pode ser superado pelo ruído de muitos processos’.
Os sistemas naturais da Terra podem estar respondendo às mudanças climáticas há décadas. Dr. David Bauman, Oxford, e Dr. Sean McMahon, Smithsonian.
Os Drs. Bauman e McMahon
enfatizam: “Um resultado notável deste estudo é que, não apenas detectamos um
aumento na mortalidade, mas esse aumento parece ter começado na década de 1980,
indicando que os sistemas naturais da Terra podem estar respondendo às mudanças
climáticas por décadas”.
O professor de Oxford Yadvinder
Malhi, co-autor do estudo, aponta: “ Nos últimos anos, os efeitos das mudanças
climáticas nos corais da Grande Barreira de Corais tornaram-se bem conhecidos.
“Nosso trabalho mostra que, se
você olhar para a costa a partir do recife, as famosas florestas tropicais da
Austrália também estão mudando rapidamente. Além disso, o provável fator
determinante que identificamos, o crescente poder de secagem da atmosfera
causado pelo aquecimento global, sugere que aumentos semelhantes nas taxas de
mortalidade de árvores podem estar ocorrendo nas florestas tropicais do mundo.
Se for esse o caso, as florestas tropicais podem em breve se tornar fontes de
carbono, e o desafio de limitar o aquecimento global bem abaixo de 2°C se torna
mais urgente e mais difícil.’
As famosas florestas tropicais
da Austrália também estão mudando rapidamente… o provável fator determinante
que identificamos… sugere que aumentos semelhantes nas taxas de mortalidade de
árvores podem estar ocorrendo em todas as florestas tropicais do mundo.
Professor Yadvinder Malhi
Susan Laurance, professora de
Ecologia Tropical na James Cook University, acrescenta: “Conjuntos de dados de
longo prazo como este são muito raros e muito importantes para estudar as
mudanças nas florestas em resposta às mudanças climáticas. Isso ocorre porque
as árvores da floresta tropical podem ter uma vida tão longa e também que a
morte das árvores nem sempre é imediata.’
Estudos recentes na Amazônia também sugeriram que as taxas de mortalidade de árvores tropicais estão aumentando, enfraquecendo assim o sumidouro de carbono. Mas o motivo não é claro.
As florestas tropicais intactas são grandes depósitos de carbono e até agora têm sido ‘sumidouros de carbono’, atuando como freios moderados na taxa de mudança climática, absorvendo cerca de 12% das emissões de dióxido de carbono causadas pelo homem.
Examinando as variações
climáticas das espécies de árvores que apresentam as maiores taxas de
mortalidade, a equipe sugere que o principal fator climático é o crescente
poder de secagem da atmosfera. À medida que a atmosfera aquece, ela extrai mais
umidade das plantas, resultando em aumento do estresse hídrico nas árvores e,
finalmente, aumento do risco de morte.
Quando os pesquisadores
analisaram os números, mostraram ainda que a perda de biomassa desse aumento de
mortalidade nas últimas décadas não foi compensada pelos ganhos de biomassa do
crescimento das árvores e do recrutamento de novas árvores. Isso implica que o
aumento da mortalidade se traduziu em uma diminuição líquida no potencial
dessas florestas para compensar as emissões de carbono.
O artigo foi publicado na
Nature, a principal revista científica multidisciplinar do mundo. O estudo
seguiu o destino de mais de 8.300 árvores ao longo de 50 anos de dados em 24
parcelas permanentes de floresta tropical úmida.
O artigo pode ser encontrado em
https://www.nature.com/articles/s41586-022-04737-7.
A equipe de pesquisa incluiu colegas da Universidade de Oxford, Universidade James Cook (Austrália) e outras instituições (Reino Unido, França, EUA, Peru).
A partir de meados da década de 1980, o risco de mortalidade das árvores aumentou de uma média de 1% ao ano para 2% ao ano. (ecodebate)
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