Os recifes de coral são
habitats que sustentam a indústria de frutos do mar, são barreiras para as
comunidades costeiras contra tempestades, inundações e aumento do nível do mar
e são atrações para o turismo. Seu valor econômico líquido em todo o mundo é
estimado em dezenas de bilhões de dólares.
No entanto, se as temperaturas
atmosféricas e oceânicas continuarem a subir no ritmo atual, os recifes de
coral enfrentarão a extinção nos próximos 80 anos, ou até o final deste século.
“Recifes inteiros nos quais eu
costumava mergulhar e snorkel se foram. Existem espécies que você não vê mais
no recife. A mudança está acontecendo agora”, disse o professor assistente do
Departamento de Oceanografia e Ciências Costeiras da LSU, Dan Holstein.
Ele e seus colaboradores
desenvolveram um novo modelo computacional de código aberto que é o primeiro a
prever como o aquecimento dos mares desestabilizará as populações de corais em
todo o Atlântico Ocidental, incluindo Florida Keys, Bahamas e Caribe. Usando
projeções existentes de aquecimento dos oceanos , o modelo calcula como as
populações de corais se sustentarão e prosperarão, ou começarão a perecer, à
medida que as temperaturas dos oceanos aumentarem.
“Este modelo prevê que o
aquecimento do oceano reduzirá a capacidade de migração das larvas de coral
para reabastecer os recifes que branquearam e morreram. O modelo não sela o
destino dos recifes de coral, mas é um grande alerta”, disse Holstein, cujo
trabalho é publicado em um novo artigo na revista Coral Reefs.
À medida que o oceano aquece,
pode desestabilizar os ecossistemas marinhos, levando a desequilíbrios
semelhantes aos extremos de temperatura e clima experimentados em terra.
“O estresse térmico não é o único problema que os corais enfrentam, mas é considerado o maior”, disse Holstein. “E quanto carbono colocamos na atmosfera é algo que podemos decidir. Podemos realmente fazer algo a respeito”.
Os corais são animais marinhos que dependem de uma relação simbiótica saudável com uma alga marinha microscópica para sobreviver. As algas vivem dentro do tecido do coral e produzem açúcares para o coral através da fotossíntese. No entanto, quando o oceano fica muito quente, essa relação simbiótica se desfaz, levando a um fenômeno chamado branqueamento de corais e, eventualmente, o coral pode morrer de fome.
O modelo de Holstein examina
como as populações de corais conectadas são resilientes às mudanças de
temperatura esperadas em todo o Caribe.
“A conectividade dos recifes de
corais através da reprodução sexual e das larvas planctônicas continua sendo um
processo crítico para rastrear durante as mudanças climáticas”, disse a
coautora Claire Paris, professora da Escola Rosenstiel da Universidade de
Miami.
O novo modelo usa informações
de conectividade derivadas do Sistema de Modelagem de Conectividade de código
aberto desenvolvido por Paris.
Embora o modelo sugira um
resultado terrível para os recifes de corais e especificamente para o coral
estrela de pedregulhos amplamente difundido, mas ameaçado, usado no modelo,
dada a trajetória atual, Holstein não acredita que a extinção dos recifes de
coral seja inevitável.
Consumidores e formuladores de
políticas ainda podem alterar a quantidade de carbono emitida na atmosfera. Os
países que mais estão em jogo e aqueles que são os maiores emissores de carbono
precisam trabalhar juntos para reverter o curso.
“A gestão dos recifes de coral e a mitigação deste futuro terrível requer cooperação através das fronteiras e escalas espaciais para gerenciar habitats críticos. É uma das conclusões óbvias. Se não fizermos isso, todo o nosso esforço corre o risco de ser ineficaz”, disse Holstein.
Recifes de corais podem desaparecer nos próximos 20 anos, segundo cientistas.
O estudo, intitulado
“Predicting coral metapopulation decline in a changing thermal environment”,
foi publicado on-line em 12/04/22 na revista Coral Reefs. Os autores do artigo
incluem Holstein, professor associado de pesquisa de ciências marinhas da
Universidade das Ilhas Virgens, Tyler Smith, o cientista assistente Ruben van
Hooidonk no Laboratório Oceanográfico e Meteorológico da NOAA e Paris.
(ecodebate)
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