Florestas são cruciais para a saúde e o bem-estar humanos

As florestas fornecem bens e serviços, empregos e renda para talvez 2,5 bilhões de pessoas em todo o mundo.

Cobrindo 31% das terras da Terra e abrigando 80% de todas as espécies terrestres, as florestas são cruciais para a saúde e o bem-estar humanos, mas sua perda em todo o planeta está ameaçando as pessoas em todos os lugares.

Aqui estão cinco coisas que você precisa saber sobre a antiga e crescente relação interligada entre florestas e saúde humana.

As florestas são fundamentais para a construção de resiliência climática.

1. Os sumidouros de carbono combatem as mudanças climáticas

Os ecossistemas florestais mantêm o planeta saudável, regulando o clima, os padrões de chuva e as bacias hidrográficas e fornecem o oxigênio essencial para a existência humana.

Florestas saudáveis ajudam a controlar as mudanças climáticas, atuando como “sumidouros de carbono”, que absorvem anualmente cerca de dois bilhões de toneladas de dióxido de carbono, o gás que contribui para as mudanças climáticas e o aumento das temperaturas globalmente.

O clima em rápida mudança está ameaçando a própria existência das pessoas de muitas maneiras diferentes: através da morte e doença devido a eventos climáticos extremos, a interrupção dos sistemas alimentares e o aumento de doenças. Simplificando, sem florestas saudáveis, as pessoas ao redor do mundo, especialmente nos países mais vulneráveis do mundo, lutarão para levar uma vida saudável e talvez até para sobreviver.

Produtos florestais são transformados em remédios no Vietnã.

2. Farmácias da natureza: das máscaras aos armários de remédios

De máscaras a remédios, produtos florestais são usados diariamente em todo o mundo. Até 80% dos países em desenvolvimento e um quarto dos países desenvolvidos dependem de medicamentos à base de plantas.

As florestas contêm cerca de 50.000 espécies de plantas usadas para fins medicinais tanto pelas comunidades locais quanto pelas empresas farmacêuticas multinacionais. Por milênios, os habitantes da floresta trataram uma série de doenças usando produtos que colheram. Ao mesmo tempo, muitos medicamentos farmacêuticos comuns são enraizados em plantas florestais, incluindo medicamentos contra o câncer da pervinca de Madagascar e medicamentos para malária, quinino, das árvores cinchona.

A abordagem One Health, lançada como parte da resposta da ONU à pandemia de COVID-19, reconhece que a saúde de humanos, animais, plantas e o meio ambiente em geral, incluindo florestas, estão intimamente ligados e interdependentes.

Uma mulher carrega mercadorias pela Reserva Florestal Natural Uluguru em Morogoro, Tanzânia.

3. Jantar para 1 bilhão de pessoas

Quase um bilhão de pessoas em todo o mundo dependem da colheita de alimentos silvestres, como ervas, frutas, nozes, carne e insetos para dietas nutritivas. Em algumas áreas tropicais remotas, estima-se que o consumo de animais selvagens cubra entre 60% e 80% das necessidades diárias de proteína.

Um estudo de 43.000 famílias em 27 países da África descobriu que a diversidade alimentar de crianças expostas às florestas era pelo menos 25% maior do que aquelas que não eram.

Em 22 países da Ásia e da África, incluindo países industrializados e em desenvolvimento, os pesquisadores descobriram que as comunidades indígenas usam uma média de 120 alimentos silvestres por comunidade e, na Índia, cerca de 50 milhões de famílias suplementam suas dietas com frutas colhidas em florestas selvagens e arredores.

As comunidades em Timor-Leste estão a ajudar a restaurar as florestas de mangal.

4. As florestas são cruciais para o desenvolvimento sustentável

As florestas fornecem bens e serviços, empregos e renda para talvez 2,5 bilhões de pessoas em todo o mundo.

Manter as florestas – e os humanos – saudáveis também está no centro do desenvolvimento sustentável e da Agenda 2030. As florestas desempenham um papel fundamental no avanço do progresso nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), incluindo:

ODS 3 Bem-estar: Florestas são boas. Estudos mostram que passar o tempo nas florestas pode fortalecer o sistema imunológico, elevando as emoções positivas e diminuindo o estresse, a pressão arterial, a depressão, a fadiga, a ansiedade e a tensão. A saúde e o bem-estar humanos dependem do ambiente natural, que fornece benefícios essenciais como ar puro, água, solos saudáveis e alimentos.

ODS 6 Água: As florestas desempenham um papel de filtragem no fornecimento de água doce. Cerca de 75% da água doce acessível do mundo vem de bacias hidrográficas florestais. Ao alimentar os rios, as florestas fornecem água potável para quase metade das maiores cidades do mundo. Ameaças às florestas podem desencadear escassez de água e colocar em risco os recursos globais de água doce para as pessoas em todo o mundo, que estão entre as questões urgentes abordadas na próxima Conferência da Água da ONU de 2023.

ODS 13 Ação climática: A floresta amortece os impactos de tempestades e inundações, protegendo a saúde e a segurança humana durante eventos climáticos extremos. Durante séculos, as florestas atuaram como redes de segurança socioeconômica da natureza em tempos de crise. Florestas geridas e protegidas de forma sustentável significam maior saúde e segurança para todos.

O desmatamento continua apesar dos apelos internacionais para proteger as florestas.

5. As florestas precisam ser protegidas

Os amplos benefícios das florestas são bem conhecidos, mas isso não significa que recebam a proteção que talvez mereçam.

Incêndios, danos causados por insetos e desmatamento foram responsáveis por até 150 milhões de hectares de perda florestal em determinados anos na última década, o que é mais do que a massa de terra de um país como o Chade ou o Peru.

Somente a produção de commodities agrícolas, incluindo óleo de palma, carne bovina, soja, madeira e celulose e papel, é responsável por cerca de 70% do desmatamento tropical.

Muitos governos adotaram políticas favoráveis às florestas e outros aumentaram o investimento em florestas e árvores. Comunidades e atores locais estão avançando, às vezes uma árvore de cada vez. A ONU estabeleceu a Década para a Restauração de Ecossistemas (2021-2023) e suas agências estão aproveitando parcerias com partes interessadas locais e globais para proteger melhor as florestas, desde o plantio de três milhões de árvores no Peru até o empoderamento de mulheres jovens para trabalhar como guardas florestais comunitários para proteger a fauna ilegal (tráfico na Indonésia).

Estabelecido em 2008, o UN-REDD é a principal parceria de conhecimento e consultoria da ONU sobre florestas e clima, apoiando 65 países parceiros. Com base na experiência do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento e Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), a iniciativa tem, entre outras coisas, visto os países membros reduzirem as emissões florestais em níveis equivalentes à retirada de 150 milhões de carros na estrada por um ano, trazendo muito mais ar fresco.

O presidente do Conselho Econômico e Social da ONU (ECOSOC), falando em um evento que marcou o Dia Internacional, disse que “as florestas manejadas de forma sustentável são a chave para nossa recuperação saudável das inúmeras crises que enfrentamos atualmente e fortalecem nossa resiliência para suportar crises futuras”.

Desmatamento, ação de insetos, incêndios e secas causam o desaparecimento de dezenas de milhões de hectares por ano; contato com selvas traz ganhos para a saúde, como a purificação da água, limpeza do ar, captura do carbono.

Para comemorar o “Dia Internacional das Florestas”, devemos enfatizar cada vez mais a sua relação benéfica para a saúde.

“Independente como você define a saúde, seja ela física, mental ou espiritual – as florestas têm um papel a desempenhar”. (ecodebate)