Imagine como um
radiador aquece uma casa. A água é aquecida por uma caldeira e a água quente
circula pelas tubulações e radiadores da casa. Os radiadores aquecem e aquecem
o ar da sala. Mesmo depois de desligada a caldeira, a água já aquecida continua
circulando pelo sistema, aquecendo a casa. Os radiadores estão, de fato,
esfriando, mas o calor armazenado ainda está aquecendo o ar da sala.
Isso é conhecido como
aquecimento comprometido. Da mesma forma, a Terra tem maneiras de armazenar e
liberar calor.
Pesquisas emergentes
estão refinando a compreensão dos cientistas de como o aquecimento comprometido
da Terra afetará o clima. Onde antes pensávamos que levaria 40 anos ou mais
para a temperatura do ar da superfície global atingir o pico quando os humanos
parassem de aquecer o planeta, a pesquisa agora sugere que a temperatura pode
atingir o pico em cerca de 10 anos.
Mas isso não
significa que o planeta retorne ao seu clima pré-industrial ou que evitemos
efeitos perturbadores, como o aumento do nível do mar.
Sou professor de ciências climáticas, minha pesquisa e ensino focam na usabilidade do conhecimento climático por profissionais como planejadores urbanos, profissionais de saúde pública e formuladores de políticas. Com novo relatório sobre mitigação das mudanças climáticas esperado do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas no início de abril, olharemos no quadro geral.
Como a compreensão do pico de aquecimento mudou
Historicamente, os
primeiros modelos climáticos representavam apenas a atmosfera e foram bastante
simplificados. Ao longo dos anos, os cientistas adicionaram oceanos, terra,
camadas de gelo, química e biologia.
Os modelos atuais
podem representar mais explicitamente o comportamento dos gases de efeito
estufa, especialmente o dióxido de carbono. Isso permite que os cientistas
separem melhor o aquecimento devido ao dióxido de carbono na atmosfera do papel
do calor armazenado no oceano.
Pensando na nossa
analogia do radiador, a concentração crescente de gases de efeito estufa na
atmosfera da Terra mantêm a caldeira ligada – mantendo a energia perto da
superfície e elevando a temperatura. O calor se acumula e é armazenado,
principalmente nos oceanos, que assumem o papel de radiadores. O calor é
distribuído em todo o mundo através do clima e das correntes oceânicas.
O entendimento atual
é que se todo o aquecimento adicional ao planeta causado por humanos fosse
eliminado, um resultado plausível é que a Terra atingiria um pico global de
temperatura do ar na superfície em cerca de 10 anos e não em 40. A estimativa
anterior de 40 anos ou mais tem sido amplamente utilizada ao longo dos anos,
inclusive por mim.
É importante notar
que este é apenas o pico, quando a temperatura começa a se estabilizar – não o
início de um resfriamento rápido ou uma reversão das mudanças climáticas.
Acredito que há
incerteza suficiente para justificar a cautela em exagerar o significado dos
resultados da nova pesquisa. Os autores aplicaram o conceito de aquecimento de
pico à temperatura do ar da superfície global. A temperatura global do ar na
superfície é, metaforicamente, a temperatura na “sala”, e não é a melhor medida
da mudança climática. O conceito de cortar instantaneamente o aquecimento
causado pelo homem também é idealizado e totalmente irreal – fazer isso
envolveria muito mais do que apenas acabar com o uso de combustíveis fósseis,
incluindo mudanças generalizadas na agricultura – e apenas ajuda a ilustrar
como partes do clima podem se comportar.
Mesmo se a
temperatura do ar atingir o pico e se estabilizar, o “derretimento do gelo
comprometido”, o “aumento do nível do mar comprometido” e inúmeras outras
tendências terrestres e biológicas continuariam a evoluir a partir do calor
acumulado. Alguns deles podem, de fato, causar a liberação de dióxido de
carbono e metano, especialmente do Ártico e de outros reservatórios de alta
latitude que estão atualmente congelados.
Por essas e outras razões, é importante considerar o quão longe no futuro estudos como este parecem.
Oceanos no futuro
Os oceanos
continuarão a armazenar calor e a trocá-lo com a atmosfera. Mesmo que as
emissões parassem, o excesso de calor que vem se acumulando no oceano desde os
tempos pré-industriais influenciaria o clima por mais 100 anos ou mais.
Como o oceano é
dinâmico, tem correntes e não simplesmente difundirá seu excesso de calor de
volta à atmosfera. Haverá altos e baixos à medida que a temperatura se ajusta.
Os oceanos também influenciam a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, porque o dióxido de carbono é absorvido e emitido pelos oceanos. Estudos paleoclimáticos mostram grandes mudanças no dióxido de carbono e na temperatura no passado, com os oceanos desempenhando um papel importante.
O gráfico mostra como o excesso de calor – energia térmica – se acumulou no oceano, terra, gelo e atmosfera desde 1960 e se moveu para maiores profundidades oceânicas com o tempo. TOA CERES refere-se ao topo da atmosfera. Karina von Schuckman, LiJing Cheng, Matthew D. Palmer, James Hansen, Caterina Tassone, et al., CC BY-SA.
Países não estão
perto de acabar com o uso de combustíveis fósseis
A possibilidade de
que uma intervenção política possa ter impactos mensuráveis em 10 anos, em vez
de várias décadas, poderia motivar esforços mais agressivos para remover o
dióxido de carbono da atmosfera. Seria muito satisfatório ver as intervenções
de políticas tendo benefícios presentes em vez de potenciais no futuro.
No entanto, hoje, os países não estão nem perto de acabar com o uso de combustíveis fósseis. Em vez disso, todas as evidências apontam para a humanidade experimentando um rápido aquecimento global nas próximas décadas.
Nossa descoberta mais robusta é que quanto menos dióxido de carbono os humanos liberarem, melhor será a humanidade. O aquecimento comprometido e o comportamento humano apontam para a necessidade de acelerar os esforços tanto para reduzir as emissões de gases de efeito estufa quanto para se adaptar a este planeta em aquecimento agora, em vez de simplesmente falar sobre o quanto precisa acontecer no futuro. (ecodebate)
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