Como a fumaça de incêndios florestais afeta a saúde humana

Dentre os sintomas de doenças e doenças observados relatam infecções do sistema respiratório superior, asma, conjuntivite, bronquite, irritação dos olhos e garganta, tosse, falta de ar, nariz entupido, vermelhidão e alergia na pele, e desordens cardiovasculares (Radojevic, 1998).

Para exposições de curto prazo, o MP é o principal problema para a saúde com a fumaça de incêndios florestais, como partículas finas (partículas menores que 2,5 μm (MP2,5) que são inaladas e atingem a profundidade dos pulmões e os alvéolos distais.

Dado o grande número de pessoas que agora respiram a fumaça do incêndio florestal, é importante entender como a fumaça pode prejudicar seu corpo e como se proteger

A fumaça do incêndio florestal é uma mistura de produtos químicos e pequenas partículas que são pequenas o suficiente para escapar das defesas do corpo e afetar diretamente os pulmões. Mas o dano pode não parar por aí.

Como toxicologistas ambientais, temos investigado os efeitos da fumaça do incêndio em humanos para a saúde, inclusive em partes do corpo que você não esperava: esperma e cérebro.

Dado o grande número de pessoas que agora respiram a fumaça do incêndio florestal a cada verão – números que provavelmente aumentam conforme as condições do incêndio florestal pioram em um mundo em aquecimento – é importante entender como a fumaça do incêndio pode prejudicar seu corpo e como se proteger.

A poluição pode alterar o material genético do esperma

A poluição do ar urbano, que tem um perfil químico ligeiramente diferente da fumaça de um incêndio florestal, já foi associada a efeitos prejudiciais ao sistema reprodutor masculino. Estudos mostraram como a poluição do ar produzida a partir de fontes como pilhas industriais e exaustão de automóveis pode afetar a forma do esperma, sua capacidade de nadar e o material genético que carregam. No entanto, poucos estudos observaram a fumaça de incêndio florestal como uma fonte independente de toxicidade.

Um estudo recente descobriu que ratos bebês nascidos de pais que foram expostos à fumaça de lenha podem ter problemas comportamentais e cognitivos. Isso levou nossa equipe da Boise State University, em colaboração com pesquisadores da Northeastern University, a olhar mais de perto o que acontece com os espermatozoides de camundongos expostos à fumaça do fogo.

Nosso objetivo era procurar pequenas mudanças no nível celular que pudessem nos mostrar como os efeitos negativos poderiam ser transmitidos dos pais para a próxima geração. Os camundongos não são humanos, é claro, mas danos a seus sistemas podem fornecer pistas sobre possíveis danos aos nossos.

Simulamos um incêndio florestal em laboratório queimando agulhas de abeto de Douglas e escolhemos uma quantidade de exposição à fumaça semelhante à que um bombeiro florestal com 15 anos de serviço experimentaria. Descobrimos que essa exposição em um camundongo resultou em alterações na metilação do DNA do esperma. A metilação do DNA é um mecanismo biológico que pode regular como um gene é expresso, como uma espécie de interruptor de luz em uma lâmpada. Fatores ambientais podem influenciar a metilação do DNA, e isso pode ser prejudicial se ocorrer na época errada da vida ou no gene errado.

Ficamos surpresos ao descobrir que os efeitos da fumaça de lenha eram semelhantes aos efeitos da exposição à fumaça de cigarro e maconha no esperma. Muito mais trabalho ainda é necessário para entender se e como essas mudanças no esperma afetam a prole que eles criam, e qual é o efeito em humanos. O estudo de populações com níveis extremos de exposição à fumaça, como os bombeiros em áreas florestais, ajudaria a responder a essas perguntas. No entanto, atualmente existem muito poucos dados para monitoramento de exposição de longo prazo e rastreamento de saúde neste grupo de trabalhadores.

Links para Alzheimer e outras maneiras pelas quais a fumaça afeta o cérebro

A exposição à fumaça de madeira também foi associada a problemas de saúde cerebral, incluindo condições como a doença de Alzheimer. Há dados que sugerem que a fumaça de lenha agrava os sintomas de declínio cognitivo, como perda de memória ou habilidades motoras.

Em um artigo de revisão recente na revista Epigenetics Insights, descrevemos as pesquisas mais recentes mostrando como as partículas de fumaça de incêndio florestal ou os sinais inflamatórios liberados pelo sistema imunológico após a exposição podem atingir o cérebro e contribuir para esses problemas de saúde.

Uma possibilidade é que partículas muito pequenas sejam inaladas para os pulmões, escapem para a corrente sanguínea e viajem para o cérebro. Uma segunda possibilidade é que as partículas permaneçam nos pulmões, mas gerem sinais inflamatórios que viajam do sangue para o cérebro. Por fim, as evidências sugerem que as partículas podem não precisar viajar para os pulmões, mas podem chegar ao cérebro diretamente do nariz, seguindo feixes de nervos.

Partículas de fumaça de incêndio florestal incluem partículas de PM2,5 que são muito menores do que um fio de cabelo humano.

As alterações na metilação do DNA são especialmente cruciais em áreas do cérebro, como o hipocampo, que estão envolvidas no aprendizado e na memória. Se as exposições ambientais estão alterando a metilação do DNA, isso pode ajudar a explicar por que a doença de Alzheimer pode afetar apenas um gêmeo idêntico, embora seu código genético seja exatamente o mesmo.

O que você pode fazer para ficar seguro?

O impacto potencial de respirar a fumaça do incêndio apenas nos pulmões deve ser preocupante o suficiente para fazer as pessoas pensarem duas vezes sobre seu nível de exposição. Agora, estamos vendo o potencial para riscos adicionais, incluindo para o esperma e o cérebro. Outra pesquisa sugere conexões entre a fumaça do incêndio e a inflamação do coração e o risco de nascimentos prematuros.

(ecodebate)