Os impactos de longo prazo de eventos climáticos extremos

As mudanças climáticas afetam a disponibilidade de água, tornando-a mais escassa em mais regiões. O aquecimento global agrava os períodos de seca em regiões onde a falta de água já é comum e leva a um risco maior de secas agrícolas, afetando plantações, e secas ecológicas, aumentando a vulnerabilidade dos ecossistemas.

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Como eventos climáticos extremos e desastres afetam as comunidades a longo prazo?

Os efeitos imediatos de furacões e tempestades severas são devastadores e evidentes: estradas alagadas, casas destruídas, pessoas desabrigadas, entes queridos perdidos e famílias enlutadas. Durante as ondas de calor, os pronto-socorros atendem mais pacientes com doenças causadas pelo calor e lesões renais.

Novas pesquisas mostram que esses impactos iniciais de eventos climáticos extremos são apenas o começo de uma cascata de consequências para a saúde humana e a economia.

Solomon Hsiang, professor de ciências sociais ambientais na Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr, tem aplicado métodos de ciência de dados para revelar esses efeitos cascata de longo prazo e embasar decisões sobre como mitigá-los. Ao analisar centenas ou milhares de eventos extremos e comparar sua cronologia com mudanças nas medidas de saúde pública e atividade econômica, ele e seus colegas conseguem ver quais impactos ocorrem repetidamente após um ciclone tropical ou uma onda de calor.

Aqui estão quatro fatos essenciais de sua pesquisa sobre condições climáticas extremas e assistência em desastres.

Tempestades extremas podem retardar o crescimento econômico por décadas.

Alguns economistas especulam que, após o choque inicial de uma forte tempestade, a economia da região afetada se recuperará rapidamente. Alguns até sugeriram que os furacões causam “destruição criativa”, levando a um aumento repentino na produtividade.

As evidências sugerem uma realidade mais sombria. Em 2014, Hsiang e colegas relataram que, após os países sofrerem ciclones tropicais, levam, em média, 20 anos para recuperar a taxa de crescimento econômico anterior à tempestade. A análise baseou-se em registros de 6.712 tempestades entre 1950 e 2008, comparando dados econômicos nacionais antes e depois da tempestade. Um ciclone médio reduz a renda per capita em 3,6%, semelhante a uma crise cambial, e as tempestades mais extremas fazem a renda per capita “cair vertiginosamente”, disse Hsiang.

“Continuar apoiando e investindo nas comunidades por um longo tempo após o desastre ser ocorrido é provavelmente necessário para que elas voltem a ser como eram antes”, disse ele.

Eventos climáticos extremos na América do Sul

“Furacão”, “ciclone” e “tufão” são nomes regionais para tempestades tropicais com ventos de pelo menos 119 quilômetros (74 milhas) por hora. “Ciclone tropical” é o termo genérico para essas poderosas tempestades rotativas.

Outros impactos climáticos também desaceleram o crescimento econômico. Em outra análise, Hsiang descobriu que cada dia da semana com temperaturas acima de 30°C, em média, US$ 20 por pessoa em perda de produtividade para um condado americano.

Os efeitos mortais de furacões e ondas de calor perduram por anos.

Em média, cada furacão ou tempestade tropical que atinge os EUA mata cerca de 24 pessoas diretamente, por afogamento em águas de enchentes, por exemplo. Em 2024, um estudo de Hsiang e da pesquisadora de pós-doutorado Rachel Young mostrou que essas mortes eram apenas o começo de uma longa sequência de mortes precoces desencadeadas por tempestades.

Os dois cientistas analisaram dados de ciclones tropicais e taxas de mortalidade entre 1930 e 2015, estudando os picos de mortalidade ocorridos após 501 tempestades. A tempestade média aumentou o número de mortes por 15 anos após sua ocorrência, levando à morte prematura de mais de 7.000 a 11.000 pessoas. Crianças e a população negra apresentaram taxas de mortalidade especialmente altas após os ciclones.

O calor extremo também causa mortes precoces indiretas. Em um estudo de 2018, Hsiang e colegas, incluindo Marshall Burke e Sam Heft-Neal, de Stanford, relataram que as taxas de suicídio nos EUA e no México aumentaram após períodos de calor acima da média. Eles estimaram que o aquecimento climático não mitigado poderia levar a até 40.000 suicídios adicionais até 2050. “Observamos padrões muito semelhantes em todo o mundo”, acrescentou Hsiang.

A pressão financeira causada por desastres pode contribuir para impactos de longo prazo na saúde.

Os pesquisadores ainda não conseguem identificar a série precisa de eventos que podem levar alguém à morte prematura após um furacão. É possível que um furacão cause danos onerosos à casa devido à água, levando o proprietário a recorrer às suas economias para a aposentadoria. Essa perda de economias tem um efeito cascata, que pode, em última análise, afetar o acesso à assistência médica.

A equipe está trabalhando para testar hipóteses como essa, que podem levar a políticas destinadas a ajudar. Dados de pontuação de crédito e poupança, por exemplo, podem indicar como as pessoas estão lidando financeiramente nos meses e anos após uma tempestade. Se essa análise revelar que as pessoas estão gastando suas economias de aposentadoria para reconstruir suas casas, os pesquisadores poderão então testar se os pagamentos de auxílio aos aposentados reduzem a incidência de mortes prematuras.

“Quando tivermos uma ideia bem clara do que está acontecendo”, disse ele, “podemos fazer um grande experimento para ver se damos a eles algum dinheiro ou ajuda médica gratuita e começamos a ver as pessoas vivendo mais”.

Secas, cheias e queimadas estão cada vez mais frequentes no país

Eventos climáticos extremos aumentam quase 1.000% em 20 anos

Diagnóstico vem de painel nacional que também monitora impactos ambientais na saúde

Programas públicos de assistência a desastres podem salvar vidas e dinheiro.

Fundos públicos destinados ao auxílio em desastres podem ajudar a reduzir os danos econômicos causados por eventos climáticos extremos, disse Hsiang. Por exemplo, um estudo de 2024 constatou que empréstimos para desastres concedidos pela Administração de Pequenas Empresas dos EUA reduziram a falência e aumentaram o emprego após desastres naturais. Ele acrescentou que a cobertura de seguros apoiada pelo estado, como o programa de seguro contra incêndios florestais da Califórnia, também pode fornecer fundos de auxílio para eventos extremos. Esses recursos se tornarão ainda mais importantes à medida que as mudanças climáticas aumentam a intensidade de tempestades, ondas de calor e secas. “Temos várias ferramentas que as pessoas demonstraram funcionar”, disse ele.

Programas públicos que ajudam pessoas em áreas propensas a inundações a se protegerem antes da próxima tempestade severa também podem ser economicamente viáveis a longo prazo. Descobertas preliminares de Young sugerem que o programa de aquisição de imóveis da FEMA, no qual a agência compra casas que foram danificadas repetidamente por tempestades, não custa aos contribuintes mais dinheiro do que o auxílio tradicional em caso de desastre.

Por que eventos climáticos extremos são cada vez mais parte da realidade?

Da mesma forma, enterrar fios elétricos na Califórnia pode reduzir os custos dos incêndios florestais ao longo do tempo. “Esse é o tipo de coisa que você gostaria de ampliar”, disse Hsiang. “Devemos encontrar uma maneira de simplificar, tornar mais eficiente, reduzir esses custos e aumentar os benefícios”. (ecodebate)