O planeta água vai secar?

Mais de 70% da Terra é coberta por água. Mesmo assim, 768 milhões de pessoas mundo afora não têm nenhum acesso à água tratada. Entenda como isso é possível.

Já era. A crise da água chegou para mudar a sua vida definitivamente a curto, médio e longo prazo. Não importa se você mora num lugar em que o nível dos reservatórios ainda é razoável - a crise também tem a ver com você. E é um pouco culpa sua também. Não só sua, claro. Também tem as mudanças climáticas (sim, elas existem), a contaminação das fontes, o mau gerenciamento dos recursos hídricos e o crescimento demográfico. A sua parte - reduzir o desperdício - é uma das mais fáceis de colocar em prática. Mas também é importante entender como funciona todo o resto.

Tanto mar

Mais de 97% da água da Terra é salgada. Do restante, apenas 0,4% está na superfície.

A água da Terra não vai acabar assim, de uma hora para a outra. Temos mais ou menos 1,4 bilhão de km³ de água. Aí você tira da conta a água salgada dos oceanos, todo o volume dos aquíferos subterrâneos e as geleiras, e você chega na grandiosa quantia de 132 mil km³ de água superficial que podemos, de fato, usar. É pouquíssimo. Ainda mais se considerarmos que esse número não mudou muito desde que o mundo é mundo. Um dos problemas é que, enquanto a quantidade de água doce do mundo continua igual, a população cresceu. Em 1950, éramos 2,5 bilhões. Em 2050, a previsão da ONU é de que seremos 9,3 bilhões. É como se a fila do banheiro da sua casa mais do que triplicasse de tamanho. Aí, não há caixa d'água que sustente. Aliás, não é só de uma caixa d'água maior que a gente precisa. Para dar conta de tanta gente, também é necessário gerar mais energia, produzir mais comida, mais roupas, mais tudo. Uma boa parte desse "tudo" precisa de água. Nas próximas 3 décadas e meia, a demanda global deve aumentar 55%. Se considerarmos que a indústria e a agropecuária consomem 90% da água do mundo, a coisa fica mais feia.

Os números ajudam a explicar como pode haver crise hídrica em um país com uma bacia hidrográfica tão abundante. Tem outros fatores também: a maior parte da população se concentra perto do litoral e longe de grandes mananciais, como o Rio Amazonas, o maior do mundo em volume. Além disso, a água que chega até a sua torneira provavelmente passa por tubulações construídas nos anos 1940 ou 1950. Não é difícil imaginar que um sistema como esse facilite o desperdício. A cada segundo, mais de 1200 litros são jogados fora no processo de distribuição. Com toda a água desperdiçada aqui ao longo de um dia, daria para abastecer 932 milhões de pessoas (ou 3 vezes a população dos EUA). Isso porque exploramos bem pouco - e bem mal - os nossos recursos hídricos.

Copo meio cheio

Considere o seguinte:

20 litros

Uma torneira aberta por um minuto gasta mais ou menos essa quantidade.

1.000 litros ou 50 galões de água mineral.

1 caixa d’água

Com essa quantidade de água dá para abastecer uma família de 6 pessoas durante um dia.

25.000 litros ou 25 caixas d’água

1 caminhão pipa (25 m³ ou 25.000 litros de capacidade)

Parece muito, mas com 25 mil litros só dão para produzir dois quilos de carne de boi.

2.500.000 litros ou 100 caminhões pipa

1 Piscina olímpica (50m de comprimento X 25 m de largura X 2 m de profundidade)

Segundo a ONU, essa água seria suficiente para suprir as necessidades de consumo e higiene de uma pessoa por 62 anos. Mas a verdade é que usamos bem mais do que isso.

A desigualdade nos recursos hídricos e na distribuição cria situações bem diferentes em cada canto do Brasil. Veja a quantidade de água disponível por segundo para a população de cada região (projeção para 2015):

Nordeste

Não tem mistério: no Nordeste, os maiores vilões são a falta de chuva e a escassez de rios.

População: 56,1 milhões

Quanta água tem disponível

1 piscina olímpica e 9 caminhões pipa = 2.738.000 litros por segundo

De quanto a população precisa

5 caminhões pipa e 11 caixas d'água = 136.000 litros por segundo

Quanto recebe

24 caixas d'água = 24.000 litros por segundo

Sudeste

A concentração de pessoas e o planejamento ruim facilitam o surgimento de uma crise como a atual.

População: 85,1 milhões

Quanta água tem disponível

2 piscinas olímpicas e 19 caminhões pipa = 5.476.000 litros por segundo.

De quanto a população precisa

11 caminhões pipa = 275.000 litros por segundo

Quanto recebe

105 caixas d'água e 30 galões de água = 105.600 litros por segundo

Sul

É preciso ampliar os sistemas de distribuição já existentes na região

População: 29 milhões

Quanta água tem disponível

2 piscinas olímpicas e 55 caminhões pipa = 6.389.000 litros por segundo

De quanto a população precisa

1 caminhão pipa e 14 caixas d'água = 39.000 litros por segundo

Quanto recebe

26 caixas d'água e 25 galões de água = 26.500 litros por segundo

Centro Oeste

A região tem aquíferos e bacias abundantes. Mas os mananciais urbanos estão poluídos

População: 15,2 milhões

Quanta água tem disponível

4 piscinas olímpicas e 84 caminhões pipa = 14.603.000 litros por segundo

De quanto a população precisa

1 caminhão pipa e 14 caixas d'água = 39.000 litros por segundo

Quanto recebe

8 caixas d'água = 8.000 litros por segundo

Norte

Infraestrutura precária e falta de boa vontade política tornam o cenário absurdo

População: 17,2 milhões

Quanta água tem disponível

24 piscinas olímpicas e 82 caminhões pipa = 62.064.000 litros por segundo

De quanto a população precisa

1 caminhão pipa e 20 caixas d'água = 45.000 litros por segundo

Quanto recebe

6 caixas d'água = 6.000 litros por segundo

Se está ruim por aqui, imagina só nas zonas áridas em que a água é mais rara - e bem mais cara. Nos lugares mais secos do planeta, convencer a população a não lavar a calçada com mangueira e tomar banhos mais curtos não faz tanto sentido. O problema lá é outro: o aquecimento global.

chapa quente

Como o aquecimento global intensifica a chuva em algumas regiões e castiga outras com longos períodos de seca

Resumo da história: os raios do Sol, que chegam para fornecer energia para a Terra, refletem-se no planeta. Mas, graças aos gases do efeito estufa, ficam presos na atmosfera. Até aí tudo bem. Sem efeito estufa, passaríamos um frio danado à noite, pois todo o calor do Sol se dissiparia. Mas nos últimos 60 anos, a concentração dos gases está tão alta que a energia solar tem muito mais dificuldade para ultrapassar a camada para sair da atmosfera. É como se tentássemos usar uma peneira suja para coar alguma coisa. Não dá para saber ao certo que parte dessa sujeira é nossa responsabilidade. Mas as consequências estão aí: o mundo vira uma panela de pressão, as geleiras derretem, o nível dos oceanos sobe e o mundo inteiro começa a reclamar do calor insuportável.

Quem olha para o globo terrestre percebe que há bem menos massas terrestres ao sul da linha do Equador. A maior parte da vegetação terrestre fica ao norte. Por isso, quando o Hemisfério Norte está inclinado na direção do Sol, ou seja, na primavera e no verão do norte do planeta, as folhas surgem e “respiram” o CO₂. Então, a quantidade do gás na atmosfera cai. Mas quando acontece de o sul estar inclinado, as folhas emitem o gás e a quantidade volta a subir. Portanto, é como se a Terra inspirasse e expirasse uma vez por ano.

Quando o vento entra no jogo, as coisas ficam mais complexas. Os ventos de alta pressão fazem o ar circular no sentido anti-horário no Hemisfério Sul e no sentido oposto no Hemisfério Norte, em direção às regiões equatoriais. A faixa em que esses ventos se encontram é chamada de Zona de Convergência Intertropical (ZCIT). Lá se concentra o ar úmido que influencia bastante a ocorrência de chuvas. É por causa dela que algumas cidades do Norte do Brasil sofrem com a chuva incessante. A variação da ZCIT um pouquinho para o norte ou para o sul (o que pode acontecer se a temperatura do oceano mexer com a pressão atmosférica) vai definir onde chove. Por exemplo, se as águas do Atlântico Sul estiverem mais frias que as do Atlântico Norte, as chuvas chegam na Amazônia e o Nordeste brasileiro é castigado com a seca.

Não é só isso. Por causa do El Niño, em ciclos de 2 a 7 anos, os ventos de alta pressão ficam mais fracos e as águas do Oceano Pacífico ficam mais quentes na linha do Equador. A água que evapora nessas regiões forma nuvens que mexem com a circulação do ar e alteram o clima no mundo todo. Uma das consequências desse processo é a movimentação da ZCIT um pouco mais para o norte - e a redução da chuva no sertão brasileiro.

e o vento levou

Como a temperatura dos oceanos e o vento influenciam a chuva e as secas

Com seca

Sem seca

Vidas secas

A transposição do Rio São Francisco pode resolver os problemas do semiárido brasileiro. Ou destruí-lo ainda mais

No Brasil, a seca atinge quase 10 milhões de pessoas. Mais de 1430 municípios declararam emergência até junho de 2013. São 3,6 bilhões de reais em perdas de lavouras, em especial de milho e feijão, principais alimentos do sertanejo. A pecuária também sofre com isso: mais de 16% do gado nordestino não sobreviveu à sede. A partir da atual seca, a mais grave dos últimos 50 anos, o governo teve de intensificar os programas de assistência técnica e social, como o financiamento da produção agropecuária, venda subsidiada de milho e distribuição do Bolsa Estiagem, um auxílio financeiro distribuído a agricultores familiares que vivem em municípios em estado de emergência.

Para atenuar os efeitos da seca, o projeto de transposição do Rio São Francisco foi lançado em 2007. Nele, estão previstas a construção de canais que vão transferir de 1% a 3% das águas do “Velho Chico” para rios e açudes que atualmente secam durante a estiagem do semiárido nordestino. O projeto não escapa de críticas. Há quem diga que a transposição beneficiará mais os grandes fazendeiros da região e não atingirá muitas comunidades. Isso sem contar os impactos ambientais da obra.

Por mais que a intenção inicial seja boa, nem toda transposição resolve o problema da aridez. Até os anos 1960, o Mar de Aral era o quarto maior lago do mundo. Na época da União Soviética, dois rios que abastecem o Aral foram desviados para irrigar regiões secas da Ásia, entre o Uzbequistão e o Cazaquistão. Mas os projetos deram muito errado. Hoje, o Mar de Aral não tem nem 10% da área que tinha antes. Suas águas são salgadas demais e poluídas por agrotóxicos. O fiasco das transposições transformou o ecossistema do Aral, tornando-o desértico. A população da região passou a sofrer com doenças respiratórias e câncer, males causados pela areia poluída do leito do Aral. Hoje, a situação parece quase irreversível, pelo menos em médio prazo.

Mas isso não significa que a economia de água dentro de casa seja em vão. Afinal, a água que deixa de escoar pelo seu ralo é basicamente a mesma da chuva no Amazonas ou a dos rios da Ásia. Se as mudanças climáticas e até mesmo o crescimento populacional são inevitáveis, ter uma noção melhor sobre a água que você consome é o primeiro passo para criar um futuro menos apocalíptico.

água morro abaixo

Transposições mal planejadas reduziram drasticamente o volume e a área do Mar de Aral, na Ásia. (abril)