Estudo revela a contribuição
de produtos de limpeza, tintas, pesticidas e perfumes na poluição atmosférica
urbana.
Los
Angeles, Griffith Observatory e poluição do ar. Um novo estudo informa que as
emissões de produtos domésticos e industriais comuns, incluindo perfumes,
pesticidas e tintas, agora enfrentam as emissões dos veículos motorizados como
a principal fonte de poluição do ar urbano.
Produtos químicos que contêm
compostos refinados de petróleo, como produtos de limpeza domésticos,
pesticidas, tintas e perfumes, agora são as principais emissões relacionadas
com veículos motorizados como a principal fonte de poluição atmosférica urbana,
de acordo com um surpreendente estudo liderado pela NOAA.
As pessoas usam muito mais combustível do que
com compostos à base de petróleo em produtos químicos – cerca de 15 vezes mais
por peso, de acordo com a nova avaliação. Mesmo assim, loções, tintas e outros
produtos contribuem tanto quanto à poluição do ar como o setor de transporte,
disse o autor principal Brian McDonald, cientista do CIRES que trabalha na
Divisão de Ciências Químicas da NOAA.
Uso de produtos de limpeza,
perfumes, pesticidas, desodorantes, tintas e sprays também são responsáveis por
despejar no ambiente uma série de substâncias químicas de caráter semelhante.
Chamadas de “compostos orgânicos voláteis” (COVs), levam esse nome por se
originarem da decomposição de matéria orgânica e se transformarem em gás muito
facilmente, em condições normais de temperatura e pressão.
No caso de um tipo de
poluição – pequenas partículas que podem danificar os pulmões das pessoas – as
emissões formadoras de partículas de produtos químicos são cerca de duas vezes
mais elevadas que as do setor de transporte, descobriu sua equipe. McDonald e
colegas da NOAA e várias outras instituições relataram seus resultados hoje na
revista Science.
“À medida que o transporte
fica mais limpo, essas outras fontes tornam-se cada vez mais importantes”,
disse McDonald. “O material que usamos em nossas vidas cotidianas pode afetar a
poluição do ar”.
Para a nova avaliação, os
cientistas se concentraram em compostos orgânicos voláteis ou COVs. Os COVs
podem entrar na atmosfera e reagem para produzir tanto ozônio como partículas,
ambos dos quais estão regulamentados nos Estados Unidos e em muitos outros
países por causa de impactos na saúde, incluindo danos nos pulmões.
Aqueles de nós que vivemos em
cidades e subúrbios assumem que grande parte da poluição que respiramos vem de
emissões de carros e caminhões ou bombas de gás vazadas. Isso é por uma boa
razão: era claramente verdade nas últimas décadas. Mas os reguladores e os fabricantes
de automóveis fizeram mudanças limitativas de poluição para motores,
combustíveis e sistemas de controle de poluição. Assim, McDonald e seus colegas
reavaliaram as fontes de poluição atmosférica, classificando as recentes
estatísticas de produção química compilada por indústrias e agências
reguladoras, fazendo medidas detalhadas da química atmosférica no ar de Los
Angeles e avaliando as medidas de qualidade do ar interno feitas por outros.
Os cientistas concluíram que,
nos Estados Unidos, a quantidade de COVs emitidos por produtos industriais e de
consumo é, na verdade, duas ou três vezes maior que a estimada pelos atuais
estoques de poluição do ar, que também superestimam as fontes de veículos. Por
exemplo, a Agência de Proteção Ambiental estima que cerca de 75% das emissões
de COVs fósseis (em peso) provêm de fontes relacionadas com combustível e cerca
de 25% de produtos químicos. O novo estudo, com sua avaliação detalhada de
estatísticas de uso químico atualizadas e dados atmosféricos anteriormente não
disponíveis, coloca a divisão em 50-50.
O impacto desproporcional da
qualidade do ar das emissões de produtos químicos deve-se, em parte, a uma
diferença fundamental entre esses produtos e combustíveis, afirmou a cientista
atmosférica da NOAA, Jessica Gilman, coautora do novo artigo. “A gasolina é
armazenada em recipientes fechados, esperançosamente estanques, e os COV na
gasolina são queimados por energia”, disse ela. “Mas os produtos químicos
voláteis utilizados em solventes comuns e produtos de cuidados pessoais são
literalmente concebidos para evaporar. Você usa perfume ou usa produtos
perfumados para que você ou seu vizinho possam desfrutar o aroma. Você não faz
isso com gasolina”, disse Gilman.
A equipe estava
particularmente interessada em como esses COVs acabam contribuindo para a
poluição por partículas. Uma avaliação abrangente publicada na revista médica
britânica Lancet no ano passado colocou a poluição do ar na lista dos cinco
principais ameaças de mortalidade global, com a “poluição atmosférica em
partículas” como o maior risco de poluição do ar.
O novo estudo descobre que, à
medida que os carros ficaram mais limpos, os COV formando essas partículas de
poluição estão cada vez mais vindo de produtos de consumo.
“Já chegamos a esse ponto de
transição em Los Angeles”, disse McDonald.
Ele e seus colegas
descobriram que simplesmente não conseguiam reproduzir os níveis de partículas
ou ozônio medidos na atmosfera, a menos que incluíssem emissões de produtos
químicos voláteis. No decorrer desse trabalho, eles também determinaram que as
pessoas estão expostas a concentrações muito elevadas de compostos voláteis em
ambientes fechados, que estão mais concentrados no interior do que fora, disse
o coautor Allen Goldstein, da Universidade da Califórnia em Berkeley.
“As concentrações internas
são muitas vezes 10 vezes maiores no interior do que no exterior, e isso é
consistente com um cenário em que os produtos à base de petróleo utilizados em
ambientes internos fornecem uma fonte significativa para o ar exterior em
ambientes urbanos”.
A nova avaliação conclui que o foco de
regulamentação dos EUA em emissões de carros tem sido muito efetivo, disse o
coautor Joost de Gouw, um químico da CIRES. “Funcionou tão bem que, para
avançar ainda mais na qualidade do ar, os esforços regulatórios deveriam se
tornar mais diversos”, afirmou Gouw. “Não são apenas veículos mais”. (ecodebate)
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