Pesquisadores medem uma concentração recorde de microplástico
no gelo marinho do Ártico.
A
composição e camadas de partículas de plástico encontradas no gelo do mar
revelam suas regiões de origem.
Especialistas do Instituto Alfred Wegener, do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI), encontraram recentemente quantidades maiores de microplástico no gelo marinho ártico do que nunca. No entanto, a maioria das partículas era microscopicamente pequena. As amostras de gelo de cinco regiões do Oceano Ártico continham até 12.000 partículas microplásticas por litro de gelo marinho. Além disso, os diferentes tipos de plástico mostraram uma pegada única no gelo, permitindo aos pesquisadores rastreá-los até possíveis fontes. Isso envolve a imensa mancha de lixo no Oceano Pacífico, enquanto, por sua vez, a alta porcentagem de tinta e partículas de náilon apontavam para a intensificação das atividades de transporte e pesca em algumas partes do Oceano Ártico. O novo estudo acaba de ser lançado na revista Nature Communications.
A equipe de pesquisadores da AWI reuniu as amostras de gelo durante três expedições ao Oceano Ártico a bordo do quebra-gelo de pesquisa Polarstern na primavera de 2014 e no verão de 2015. Elas provêm de cinco regiões ao longo do Transpolar Drift e do Estreito de Fram, que transporta gelo marinho do Ártico Central para o Atlântico Norte.
Espectrômetro infravermelho revela contaminação pesada com
micropartículas
O termo
microplástico refere-se a partículas de plástico, fibras, pellets e outros
fragmentos com um comprimento, largura ou diâmetro variando de apenas alguns
micrômetros – milésimos de milímetro – até menos de cinco milímetros. Uma
quantidade considerável de microplástico é liberada diretamente no oceano pela
deterioração gradual de pedaços maiores de plástico. Mas microplástico também
pode ser criado em terra – por exemplo, lavando tecidos sintéticos ou abrasão
de pneus de carros, que inicialmente flutuam no ar como poeira, e são soprados
para o oceano pelo vento, ou encontram seu caminho através de redes de esgoto.
Para
determinar a quantidade e distribuição exata de microplástico no gelo marinho,
os pesquisadores da AWI foram os primeiros a analisar os núcleos de gelo camada
por camada usando um espectrômetro infravermelho com transformada de Fourier
(FTIR), um dispositivo que bombardeia micropartículas com luz infravermelha e
usa um método matemático especial para analisar a radiação que eles refletem de
volta. Dependendo de sua composição, as partículas absorvem e refletem
diferentes comprimentos de onda, permitindo que toda substância seja
identificada por sua impressão digital óptica.
A deriva do gelo e a impressão digital química oferecem
pistas sobre as regiões de origem dos poluentes
A
densidade e composição das partículas variaram significativamente de amostra
para amostra. Ao mesmo tempo, os pesquisadores determinaram que as partículas
de plástico não estavam uniformemente distribuídas pelo núcleo de gelo.
A equipe de
pesquisadores também aprendeu, por exemplo, que os blocos de gelo, que são conduzidos
nas massas de água do Pacífico da Bacia do Canadá, contêm concentrações
particularmente altas de partículas de polietileno. O polietileno é, acima de
tudo, usado em material de embalagem. Como os especialistas escrevem em seu
estudo, “Assim, supomos que esses fragmentos representam restos do chamado
Great Pacific Garbage Patch e são empurrados ao longo do Estreito de Bering e
no Oceano Ártico pelo influxo do Pacífico”.
Em
contraste, os cientistas encontraram predominantemente partículas de tinta da
tinta do navio e resíduos de nylon das redes de pesca no gelo dos mares
marginais da Sibéria. “Essas descobertas sugerem que tanto a expansão das
atividades de navegação quanto as de pesca no Ártico estão deixando sua marca.
As altas concentrações de microplásticos no gelo do mar podem, portanto, ser
atribuídas não apenas a fontes fora do Oceano Ártico. Em vez disso, eles também
apontam para a poluição local no Ártico ”, diz Ilka Peeken.
Os
pesquisadores descobriram um total de 17 tipos diferentes de plástico no gelo
do mar, incluindo materiais de embalagem como polietileno e polipropileno, mas
também tintas, nylon, poliéster e acetato de celulose, este último é usado
principalmente na fabricação de filtros de cigarro. Em conjunto, estes seis
materiais representaram aproximadamente metade de todas as partículas de
microplástico detectadas.
Os
pesquisadores ainda não sabem se as partículas de plástico liberadas
subsequentemente permanecem no Ártico ou se são transportadas mais para o sul;
na verdade, parece provável que a areia plástica comece a afundar em águas mais
profundas com relativa rapidez. “Partículas microplásticas flutuantes são
frequentemente colonizadas por bactérias e algas, o que as torna mais pesadas e
pesadas. Às vezes eles se juntam com algas, o que os faz cair para o fundo do
mar muito mais rápido ”, explica a bióloga e coautora da AWI, Dra. Melanie
Bergmann.
As
observações feitas por pesquisadores da rede de águas profundas da AWI
HAUSGARTEN no Estreito de Fram dão um peso adicional a essa tese. Como Melanie
Bergmann relata, “Recentemente registramos concentrações de microplásticos de
até 6500 partículas por quilograma de fundo do mar; esses são valores
extremamente altos”. (ecodebate)
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