Aquecimento global já atinge até as regiões mais frias do planeta

Derretimento de algumas das geleiras mais fortes e estáveis do Oceano Ártico é prenúncio de uma "catástrofe prática para a humanidade", alerta pesquisador.

Degelo do Ártico já atingiu até as regiões mais frias.

Omar da costa norte da Groenlândia já foi chamado de “a última área de gelo”. Por lá, o gelo é tão grosso e estável, com poucas mudanças mesmo durante o verão, que muitos acreditavam que seria o último lugar a derreter. Picos de temperatura anormais em fevereiro e no início deste mês mudaram essa história. Deixou a camada de gelo vulnerável aos ventos e se rompeu pela primeira vez que se tem registro.

No extremo norte da Noruega, na região de Svalbard, a cobertura de gelo do Ártico está 40% abaixo da média para esta época do ano desde 1981. Embora situações menos dramáticas em outras partes do Ártico indiquem que provavelmente este não será o pior ano para o gelo no polo norte, mas vão de encontro às previsões de que entre 2020 e 2050, talvez até antes, o Oceano Ártico pode descongelar completamente durante verão. As consequências são catastróficas.

Apenas algumas décadas atrás, mais de três metros gelo de espessura cobria o Polo Norte, com cumes de gelo abaixo da superfície em algumas partes do Ártico se estendendo até 45 metros. Agora, esse gelo já não existe há muito tempo, enquanto o volume total do gelo marinho do Ártico no final do verão declinou, de acordo com duas estimativas, em 75% em meio século.

Com o constante desaparecimento da cobertura de gelo polar, estamos perdendo um vasto sistema de ar condicionado que ajudou a regular e estabilizar o sistema climático da Terra por milhares de anos. Essa "espiral da morte" do gelo marinho do Ártico representa mais do que apenas uma grande reviravolta ecológica no extremo norte do mundo.

O declínio do gelo marinho do Ártico também tem profundos efeitos climáticos globais, que já estão intensificando o aquecimento global e têm o potencial de desestabilizar o sistema climático.

O ponto mais básico é transformar o Oceano Ártico de branco para azul, o que altera o albedo da região - a quantidade de radiação solar refletida em uma superfície. O gelo marinho, no verão, reflete cerca de 50% da radiação que chega ao espaço. Sua substituição por água aberta - que reflete cerca de 10% da radiação solar recebida - está provocando um alto aquecimento em todo o Ártico.

Com o mar exposto, absorvendo enormes quantidades de radiação solar no verão, a temperatura da água está subindo vários graus, com áreas mostrando um crescimento de 7ºC na temperatura. Assim, o sistema que já foi um vasto condicionador de ar começou a se transformar em um aquecedor. Quanto calor extra as águas escuras do Oceano Ártico no verão adicionam ao planeta? Um estudo recente estima que é equivalente a adicionar outros 25% às emissões globais de gases do efeito estufa.

Com mais do Oceano Ártico se tornando livre de gelo no verão, mais ondas estão sendo geradas. No verão, essa ação aumentada de ondas quebra grandes blocos de gelo em fragmentos menores e acelera seu derretimento. Então, no outono, tempestades maiores alimentadas por águas abertas causam a mistura induzida por ondas do Oceano Ártico, que traz o calor absorvido durante o verão. Isso aquece a água, dificultando a formação de gelo no outono.

Ursos polares no Ártico

“Observei esse fenômeno em setembro e outubro a bordo do navio de pesquisa da Universidade do Alasca, no Oceano Ártico. Após o verão quente de 2015, o avanço do gelo no inverno foi lento e esporádico, aparentemente retido pela quantidade de calor na coluna de água”, contou especialista em física do oceano da Universidade de Cambridge, Peter Wadhams, em artigo no Yale Environment 360.

Ainda outro efeito relacionado ao albedo com importantes repercussões climáticas globais está agora se desdobrando no Ártico. À medida que as águas geladas esquentam, aquecendo o ar acima delas, essas temperaturas se espalharam por terra. Este é um fator importante no aumento do derretimento da neve nas regiões terrestres do Ártico.

Hoje, em pleno verão, a área terrestre ártica coberta pela neve diminuiu em vários milhões de quilômetros quadrados em comparação com cinco décadas atrás. Essas terras agora escuras absorvem mais calor e aquecem ainda mais o Ártico - e o planeta.

Além disso, à medida que as florestas tundra e boreal se aquecem, o escoamento de neve derretida e cursos de água passam por terras mais quentes, aumentando a temperatura dos grandes rios do Ártico, como o Mackenzie, no Canadá e o Ob, Lena e Yenisei, na Sibéria. As águas mais quentes desses rios que correm para o norte desembocam na bacia do Ártico, injetando mais calor no oceano polar.

“Pelos meus cálculos, o aquecimento terrestre no Ártico é aproximadamente equivalente a um aumento de 25% nas emissões globais de CO₂. Isso, combinado com o aquecimento causado pela perda do gelo do Ártico, significa que o efeito geral de albedo de gelo / neve no Ártico poderia adicionar até 50% ao efeito de aquecimento global direto do CO₂”, disse.

Os cientistas podem debater a magnitude potencial de tais aumentos, mas não há dúvida de que elas serão significativas - ilustrando vividamente como o Ártico pode se tornar um impulsionador, em vez de apenas responder à mudança climática global.

À medida que as temperaturas do oceano e do ar no Ártico aumentam, isso adiciona mais vapor de água à atmosfera, já que o ar mais quente contém mais umidade. O vapor de água é um gás de efeito estufa, aprisionando a radiação de ondas longas e mantendo o calor mais próximo da superfície da terra.

Com a temperatura do ar subindo em muitas partes do Ártico em vários graus nas últimas décadas, a concentração de vapor de água aumentou em mais de 20%, aumentando o aquecimento do Ártico. A elevação da temperatura do ar nas águas abertas do Ártico no verão também está aquecendo a camada de gelo da Groenlândia.

Até a década de 1980, o manto de gelo da Groenlândia não passou por extenso derretimento no verão. O derretimento começou então em baixas altitudes e, nos últimos anos, espalhou-se por toda a camada de gelo. Em julho de 2012, por exemplo, 97% da cobertura de gelo da Groenlândia sofreu derretimento da superfície, de acordo com o sensoriamento remoto por satélite.

Derretimento do gelo no Ártico.

A água derretida não fica na superfície esperando voltar a congelar no outono. Ele mergulha no lençol de gelo através de grandes buracos, lubrificando o leito da camada de gelo e acelerando o avanço glacial, dobrando em velocidade em alguns casos, quando as geleiras acolhem mais icebergs no oceano. A Groenlândia é agora o maior contribuinte individual para a elevação global do nível do mar, com o derretimento da calota de gelo acrescentando cerca de 300 km³ de água por ano ao oceano.

As baixas estimativas da elevação do nível do mar até o final do século - de menos de um metro, segundo o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) - estão sendo revisadas para cima, com sérias implicações para os formuladores de políticas que devem planejar a defesa de cidades baixas, como Miami, Nova Orleans, Londres, Veneza e Xangai, ou de costas indefesas como Bangladesh.

E tem mais. A consequência mais preocupante, que pode levar a efeitos catastróficos em um futuro próximo, envolve a liberação de metano no leito marinho - um potente gás de efeito estufa - nas plataformas continentais do Oceano Ártico.

Essa parte do mar é incomum porque, apesar de suas profundezas abissais serem grandes (Até quatro quilômetros de profundidade), ele é cercado por vastos mares de plataforma continental com profundidades de apenas 60 a 90 metros. A maioria destes - os mares da Sibéria Oriental, Kara, Laptev e Barents - fica ao norte da Sibéria. Até este século, a maioria dessas plataformas continentais do Ártico estavam cobertas com gelo marinho mesmo no verão, e isso impediu que a temperatura da água subisse acima de 0ºC.

Durante a última década, no entanto, o gelo marinho do verão recuou das prateleiras, permitindo que a água superasse essa temperatura. A água mais quente, que se estende até o fundo do mar, descongela o solo (permafrost) que existe desde a última Era Glacial. Por baixo, há uma camada espessa de sedimento contendo grandes quantidades de metano na forma de hidratos de metano sólidos; estes têm uma estrutura de cristal em forma de gaiola na qual as moléculas de metano são cercadas por gelo.

A liberação da pressão, sem o peso do gelo, permite que os hidratos se desintegrem e se transformem em metano gasoso, que borbulha através da coluna de água em plumas intensas e é liberado para a atmosfera. Esta versão já está causando o aumento dos níveis globais de metano depois de ficarem retos durante os primeiros anos deste século.

“O medo é que uma porção maior do metano seja liberada dos sedimentos. E embora o metano permaneça na atmosfera por cerca de uma década (ao contrário do CO₂, que pode durar séculos), ele captura calor 23 vezes mais eficientemente por molécula do que o dióxido de carbono”, afirmou Wadhams.

Os cientistas russos que investigam as plumas em alto-mar (unidos recentemente por expedições alemãs e suecas) temem que um pulso de até 50 gigatoneladas de metano - cerca de 8% do estoque estimado nos sedimentos do Ártico - possa ser liberado dentro de um muito poucos anos, começando em breve. Se isso acontecesse, estudos de modelos mostram que haveria um aquecimento virtualmente imediato de 1ºC, com o acompanhamento de enormes custos para o planeta.

Muitos cientistas dizem que o risco disso acontecer é baixo, embora aqueles que o consideram alto sejam justamente os cientistas que realmente realizaram o trabalho de observação no Mar da Sibéria Oriental. “O que estou tentando oferecer neste conto de tristeza aparentemente incessante é um alerta, em vez de uma declaração de desespero. O que está ocorrendo no Ártico reforça a conclusão de muitos cientistas de que o Acordo de Paris para limitar o aquecimento global a 2ºC é irrealista”, contou Wadhams.

“Como vários desses eventos climáticos do Ártico mostram, estamos nos aproximando rapidamente do estágio em que a mudança climática trará sérias consequências, enquanto aguardamos e assistimos impotentes, com nossas reduções nas emissões de CO₂ não tendo efeito diante de, digamos, emissões descontroladas de metano”, completou.

Ele defende uma ampla campanha global para realmente remover o dióxido de carbono da atmosfera usando técnicas como a captura direta de ar. “As iniciativas para conceber métodos economicamente aceitáveis ​​para remoção de dióxido de carbono da atmosfera devem ser a preocupação mais importante da ciência e tecnologia. O sucesso desses esforços significará a diferença entre a perspectiva de um futuro positivo para a humanidade e a certeza de uma queda em direção ao caos climático”, disse.

Que finalizou: “Na minha vida profissional, tenho testemunhado a transformação do topo do mundo de uma bela extensão gelada do deserto para uma região agora caracterizada pelo aquecimento e derretimento em todas as frentes. Estas mudanças representam um empobrecimento espiritual da terra, bem como uma catástrofe prática para a humanidade. O tempo para a ação já passou há muito tempo”. (globo)