Pesquisadores
formulam quatro cenários de como a movimentação dos continentes transformará
nosso planeta no futuro.
Planeta Terra
Acamada externa da Terra, a
crosta sólida sobre a qual andamos, é composta de pedaços quebrados, muito
parecidos com a casca de um ovo quebrado. Essas peças, as placas tectônicas, se
movem pelo planeta a velocidades de alguns centímetros por ano. De vez em
quando, eles se juntam e se combinam em um supercontinente, que permanece junto
por algumas centenas de milhões de anos. As placas então se dispersam e se
afastam umas das outras, até que eventualmente— depois de outros 400-600
milhões de anos —voltam a se unir novamente.
O último supercontinente, a
Pangeia, se formou há cerca de 310 milhões de anos e começou a se desintegrar
há cerca de 180 milhões de anos. Foi sugerido que o próximo supercontinente se
formará em 200-250 milhões de anos, então estamos atualmente na metade da fase
dispersa do atual ciclo do supercontinente. A questão é: como será o próximo
supercontinente e por quê?
Existem quatro cenários
fundamentais para a formação do próximo supercontinente: Novo pangeia, Pangeia
Ultima, Aurica e Amasia. Como cada forma depende de diferentes cenários, mas,
em última análise, está ligada a como a Pangeia se separou e como os
continentes do mundo ainda estão se movendo hoje.
O colapso da Pangeia levou à
formação do oceano Atlântico, que ainda está se abrindo e se ampliando hoje.
Consequentemente, o oceano Pacífico está se fechando e ficando mais estreito. O
Pacífico é o lar de um anel de zonas de subducção ao longo de suas bordas (o
"anel de fogo"), onde o solo oceânico é sugado, ou subduzido, para
debaixo das placas continentais e interior da Terra. Lá, o antigo leito
oceânico é reciclado e pode entrar em plumas vulcânicas. O Atlântico, em
contraste, tem uma grande cadeia oceânica que produz uma nova placa oceânica,
mas abriga apenas duas zonas de subducção: o Arco das Pequenas Antilhas, no
Caribe, e o Arco Scotia, entre a América do Sul e a Antártida.
1. Novopangeia
Se assumirmos que as
condições atuais persistem, de modo que o Atlântico continue a se abrir e o
Pacífico continue fechando, temos um cenário onde o próximo supercontinente se
forma nos antípodas da Pangeia. As Américas colidiriam com a Antártida à deriva
do norte e depois para a já colidida África-Eurásia.
2. Pangeia Ultima
A abertura do Atlântico pode,
no entanto, desacelerar e realmente começar a fechar no futuro. Os dois
pequenos arcos de subducção no Atlântico poderiam se espalhar ao longo de toda
a costa leste das Américas, levando a uma reforma da Pangeia à medida que as
Américas, Europa e África são reunidas em um supercontinente chamado Pangeia
Ultima. Este novo supercontinente seria cercado por um super Oceano Pacífico.
3. Aurica
No entanto, se o Atlântico
desenvolver novas zonas de subducção — algo que já pode estar acontecendo
— tanto o Oceano Pacífico quanto o Atlântico podem estar fadados a fechar. Isso
significa que uma nova bacia oceânica teria que se formar para substituí-los.
Neste cenário, a fenda
pan-asiática que atualmente corta a Ásia do oeste da Índia até o Ártico abre
para formar o novo oceano. O resultado é a formação do supercontinente Aurica.
Por causa do atual deslocamento para o norte da Austrália, ele estaria no
centro do novo continente, já que a Ásia Oriental e as Américas fecham o
Pacífico de ambos os lados. As placas européias e africanas voltariam a se
juntar às Américas à medida que o Atlântico se fecha.
4. Amasia
O quarto cenário prevê um
destino completamente diferente para o futuro da Terra. Várias das placas
tectônicas estão se movendo para o norte, incluindo a África e a Austrália.
Acredita-se que essa deriva seja causada por anomalias deixadas por Pangea, no
interior do planeta, na parte chamada manto. Devido a essa deriva do norte,
pode-se imaginar um cenário em que os continentes, exceto a Antártica,
continuem indo para o norte. Isso significa que eles acabariam se reunindo em
torno do Polo Norte em um supercontinente chamado Amasia. Nesse cenário, tanto
o Atlântico quanto o Pacífico permaneceriam em sua maioria abertos.
O mais provável
Destes quatro cenários,
acreditamos que Novopangeia é o mais possível. É uma progressão lógica das
direções de deriva das placas continentais atuais, enquanto as outras três
assumem que outro processo entra em jogo. Teria que haver novas zonas de
subducção do Atlântico para a Aurica, a reversão da abertura do Atlântico para
o Pangeia Ultima, ou anomalias no interior da Terra deixadas pela Pangeia para
Amasia.
Investigar o futuro tectônico
da Terra nos força a ultrapassar os limites de nosso conhecimento e a pensar
nos processos que moldam nosso planeta ao longo de grandes escalas de tempo.
Também nos leva a pensar sobre o sistema da Terra como um todo e levanta uma
série de outras questões — qual será o clima do próximo supercontinente?
Como a circulação oceânica se ajustará? Como a vida evoluirá e se adaptará?
Esse é o tipo de questão que empurra os limites da ciência ainda mais porque eles
empurram os limites da nossa imaginação. (nationalgeographicbrasil)
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