Quantidade de carbono armazenado nas florestas é
reduzida à medida que o clima se aquece.
Solo e as alterações
climáticas.
O crescimento acelerado das árvores causado pelo
aquecimento do clima não se traduz necessariamente em maior armazenamento de
carbono, sugere um estudo internacional.
A
equipe, liderada pela Universidade de Cambridge, descobriu que à medida que as
temperaturas aumentam, as árvores crescem mais rápido, mas elas também tendem a
morrer mais jovens. Quando essas árvores de crescimento rápido morrem, o
carbono que armazenam é devolvido ao ciclo do carbono.
Os
resultados, relatados na revista Nature Communications , têm implicações para a
dinâmica global do ciclo de carbono. À medida que o clima da Terra continua a
aquecer, o crescimento das árvores continuará a acelerar, mas o período de
tempo que as árvores armazenam o carbono, o chamado tempo de residência do
carbono, diminuirá.
Durante
a fotossíntese, as árvores e outras plantas absorvem o dióxido de carbono da
atmosfera e o utilizam para construir novas células. Árvores de vida longa,
como pinheiros de altas altitudes e outras coníferas encontradas nas florestas
boreais da latitude norte, podem armazenar carbono por muitos séculos.
“À
medida que o planeta aquece, faz com que as plantas cresçam mais rápido, então
o pensamento é que plantar mais árvores levará a mais carbono sendo removido da
atmosfera”, disse o professor Ulf Büntgen, do Departamento de Geografia de
Cambridge, principal autor do estudo. “Mas isso é apenas metade da história. A
outra metade é uma que não foi considerada: que essas árvores de rápido
crescimento estão mantendo carbono por períodos mais curtos de tempo”.
É
frequente encararem-se as alterações climáticas como algo que acontece na
atmosfera. Afinal de contas, quando as plantas realizam a sua fotossíntese,
absorvem carbono da atmosfera.
Büntgen
usa as informações contidas em anéis de árvores para estudar as condições
climáticas do passado. Os anéis de árvores são tão distintos quanto as
impressões digitais: a largura, a densidade e a anatomia de cada anel anual
contêm informações sobre como era o clima naquele determinado ano. Retirando
amostras nucleares de árvores vivas e amostras de discos de árvores mortas, os
pesquisadores são capazes de reconstruir como o sistema climático da Terra se
comportou no passado e entender como os ecossistemas estavam respondendo à
variação de temperatura.
Para
o estudo atual, Büntgen e seus colaboradores da Alemanha, Espanha, Suíça e
Rússia, amostraram mais de 1100 pinheiros montanhosos vivos e mortos dos
Pirineus espanhóis e 660 amostras de lariço siberiano do Altai russo: ambos os
locais de florestas de alta elevação que foram imperturbado por milhares de
anos. Usando essas amostras, os pesquisadores conseguiram reconstruir as taxas
de crescimento total e juvenil das árvores que cresciam durante as condições
climáticas industriais e pré-industriais.
Os
pesquisadores descobriram que condições rigorosas e frias fazem com que o
crescimento das árvores diminua, mas também tornam as árvores mais fortes, de
modo que elas podem viver até uma idade avançada. Por outro lado, as árvores
que crescem mais rapidamente nos primeiros 25 anos morrem muito mais cedo do
que seus parentes de crescimento lento. Esta relação negativa permaneceu
estatisticamente significativa para amostras de árvores vivas e mortas em ambas
as regiões.
A
ideia de um tempo de permanência de carbono foi inicialmente formulada pela
primeira vez pelo coautor Christian Körner, professor emérito da Universidade
de Basel, mas esta é a primeira vez que foi confirmada pelos dados.
Donos
de florestas freiam o desmatamento e podem ajudar a salvar o planeta.
A
relação entre a taxa de crescimento e o tempo de vida é análoga à relação entre
a frequência cardíaca e a expectativa de vida observada no reino animal:
animais com frequências cardíacas mais rápidas tendem a crescer mais
rapidamente, mas têm vidas médias mais curtas. (ecodebate)
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