Quantidade de carbono armazenado nas florestas é
reduzida à medida que o clima se aquece.
Árvores maiores e mais antigas sequestram mais carbono
da atmosfera, ao contrário dos humanos, árvores continuam crescendo de forma
acelerada na velhice.
O crescimento acelerado das árvores causado pelo
aquecimento do clima não se traduz necessariamente em maior armazenamento de
carbono, sugere um estudo internacional.
A equipe, liderada pela Universidade de Cambridge,
descobriu que à medida que as temperaturas aumentam, as árvores crescem mais
rápido, mas elas também tendem a morrer mais jovens. Quando essas árvores de
crescimento rápido morrem, o carbono que armazenam é devolvido ao ciclo do
carbono.
Os resultados, relatados na revista Nature
Communications , têm implicações para a dinâmica global do ciclo de carbono. À
medida que o clima da Terra continua a aquecer, o crescimento das árvores
continuará a acelerar, mas o período de tempo que as árvores armazenam o
carbono, o chamado tempo de residência do carbono, diminuirá.
Durante a fotossíntese, as árvores e outras plantas
absorvem o dióxido de carbono da atmosfera e o utilizam para construir novas
células. Árvores de vida longa, como pinheiros de altas altitudes e outras
coníferas encontradas nas florestas boreais da latitude norte, podem armazenar
carbono por muitos séculos.
“À medida que o planeta aquece, faz com que as
plantas cresçam mais rápido, então o pensamento é que plantar mais árvores
levará a mais carbono sendo removido da atmosfera”, disse o professor Ulf
Büntgen, do Departamento de Geografia de Cambridge, principal autor do estudo.
“Mas isso é apenas metade da história. A outra metade é uma que não foi
considerada: que essas árvores de rápido crescimento estão mantendo carbono por
períodos mais curtos de tempo”.
Reflorestamento com espécies nativas: lucro para o
investidor, vantagens para o planeta.
Büntgen usa as informações contidas em anéis de
árvores para estudar as condições climáticas do passado. Os anéis de árvores
são tão distintos quanto as impressões digitais: a largura, a densidade e a
anatomia de cada anel anual contêm informações sobre como era o clima naquele
determinado ano. Retirando amostras nucleares de árvores vivas e amostras de
discos de árvores mortas, os pesquisadores são capazes de reconstruir como o
sistema climático da Terra se comportou no passado e entender como os
ecossistemas estavam respondendo à variação de temperatura.
Para o estudo atual, Büntgen e seus colaboradores da
Alemanha, Espanha, Suíça e Rússia, amostraram mais de 1100 pinheiros
montanhosos vivos e mortos dos Pirineus espanhóis e 660 amostras de lariço
siberiano do Altai russo: ambos os locais de florestas de alta elevação que
foram imperturbado por milhares de anos. Usando essas amostras, os
pesquisadores conseguiram reconstruir as taxas de crescimento total e juvenil
das árvores que cresciam durante as condições climáticas industriais e
pré-industriais.
Os pesquisadores descobriram que condições rigorosas
e frias fazem com que o crescimento das árvores diminua, mas também tornam as
árvores mais fortes, de modo que elas podem viver até uma idade avançada. Por
outro lado, as árvores que crescem mais rapidamente nos primeiros 25 anos
morrem muito mais cedo do que seus parentes de crescimento lento. Esta relação
negativa permaneceu estatisticamente significativa para amostras de árvores
vivas e mortas em ambas as regiões.
No campo, as árvores demoram mais para crescer, mas
também duram mais tempo.
A ideia de um tempo de permanência de carbono foi
inicialmente formulada pela primeira vez pelo coautor Christian Körner,
professor emérito da Universidade de Basel, mas esta é a primeira vez que foi
confirmada pelos dados.
A relação entre a taxa de crescimento e o tempo de
vida é análoga à relação entre a frequência cardíaca e a expectativa de vida
observada no reino animal: animais com frequências cardíacas mais rápidas
tendem a crescer mais rapidamente, mas têm vidas médias mais curtas.
(ecodebate)
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