Emergência
Climática – Mudanças climáticas aumentam risco de contaminação por mercúrio
pelo derretimento do permafrost.
Derretimento
do permafrost coloca planeta em risco climático.
O
derretimento deste solo congelado libera também o gás metano, que tem efeito de
aquecimento dez vezes maior que o CO2.
À
medida que as temperaturas globais continuam subindo, o degelo do permafrost
nas áreas do Ártico está acelerando e o mercúrio que ficou preso no solo
congelado agora está sendo liberado de várias formas nas vias fluviais, no solo
e no ar.
De
acordo com pesquisadores da Universidade de New Hampshire, esse processo pode
resultar na grande transformação do mercúrio em formas mais móveis e
potencialmente tóxicas que podem levar a consequências ambientais e problemas
de saúde para a vida selvagem, a indústria pesqueira e as pessoas no Ártico e
além.
Em
sua pesquisa publicada recentemente na Geochemical Perspectives Letters, os
cientistas examinaram a realocação de mercúrio – o movimento de solos
previamente congelados para os ambientes circundantes – ao norte do Círculo
Polar Ártico, em Abisko, na Suécia. Eles descobriram que, conforme a paisagem
muda devido ao aquecimento das temperaturas, eles observam um aumento
significativo nos níveis de metilmercúrio, uma neurotoxina, que pode ter uma
cascata de efeitos.
“Nossa
pesquisa sugere que a vida selvagem do Ártico, como pássaros e peixes, pode
estar em risco aumentado de exposição a níveis mais altos de metilmercúrio que
podem afetar sua reprodução e população”, disse Florencia Fahnestock, candidata
a doutorado em ciências da Terra e principal autora do estudo. “Ele também tem
o potencial de impactar os povos indígenas se eles estiverem comendo animais
selvagens contaminados com metilmercúrio e, possivelmente, a indústria
pesqueira, se o mercúrio for liberado da bacia para o oceano”.
O
estudo analisou detalhadamente como as mudanças climáticas estão causando a
transformação das paisagens e, portanto, favorecem a produção de metilmercúrio.
Eles analisaram o “mercúrio total” – todas as formas diferentes de mercúrio,
incluindo sólido, gás, metil – e a maneira como ele muda, juntamente com as
paisagens de degelo, para o metilmercúrio mais nocivo. A forma mais tóxica de
mercúrio é mais facilmente absorvida pelos animais. Três paisagens diferentes
foram examinadas para a evolução das comunidades de mercúrio e microbiana ao
longo dessas paisagens para determinar como essas mudanças ocorreram. Eles
avaliaram a palsa, ou permafrost congelado, a área semi descongelada,
frequentemente conhecida como pântano, e o fen, uma paisagem saturada cheia de
água corrente e turfa totalmente descongelada.
O
metano e o CO2 retidos nos resíduos congelados da Rússia, Canadá e
norte da Europa são equivalentes a 15 anos de emissões provocadas pelo homem.
Ar,
água e solo foram analisados quanto ao metilmercúrio e os pesquisadores
descobriram que os pântanos tinham concentrações muito maiores de metilmercúrio
do que as outras paisagens. Fahnestock explica que, embora o permafrost
contenha mercúrio, ele não é metilado. Somente quando atinge os pântanos
aquosos é que a falta de oxigênio nos sedimentos fornece o ambiente perfeito para
a conversão em metilmercúrio.
“Não
temos uma boa noção de como o mercúrio entra nas redes alimentares terrestres;
pode depender de onde os animais terrestres pastam”, disse Julie Bryce,
professora de geoquímica. “As plantas que crescem em alguns desses ambientes de
degelo podem ser carregadas de mercúrio.”
O
mercúrio é naturalmente emitido na atmosfera por vulcões, incêndios florestais
e pelo desgaste das rochas, mas os combustíveis fósseis e a mineração de ouro
também são os principais contribuintes. Enquanto o estudo analisou as mudanças
da paisagem no Ártico, os pesquisadores dizem que essa mesma migração de
mercúrio e produção de metilmercúrio podem ocorrer em outras áreas. O mercúrio,
liberado durante o degelo, pode ser transportado pela água e pelo vento –
geralmente muito longe de sua fonte original. Se for convertido em
metilmercúrio após a liberação ou durante o transporte, ele tem mais potencial
para entrar na cadeia alimentar – através de peixes, pássaros e animais
selvagens – e a potência aumenta à medida que sobe na cadeia alimentar,
tornando-se uma possível preocupação de saúde pública.
Os pântanos totalmente
descongelados no Círculo Polar Ártico em Abisko, Suécia, onde pesquisadores da
UNH encontraram níveis mais altos de metilmercúrio, uma neurotoxina , que pode
ser prejudicial à vida selvagem, à indústria pesqueira e às pessoas.
(ecodebate)
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