Estudo da NASA indica que
atividades humanas estão secando a Amazônia.
Um novo estudo da NASA mostra
que, nos últimos 20 anos, a atmosfera acima da floresta amazônica está secando,
aumentando a demanda por água e deixando os ecossistemas vulneráveis a
incêndios e secas. Também mostra que esse aumento na secura é
principalmente o resultado de atividades humanas.
Cientistas do Laboratório de
Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, analisaram décadas de dados
terrestres e de satélite sobre a floresta amazônica para rastrear a quantidade
de umidade existente na atmosfera e a quantidade necessária de umidade para
manter o sistema florestal.
“Observamos que nas últimas
duas décadas houve um aumento significativo na secura na atmosfera, bem como na
demanda atmosférica por água acima da floresta”, disse Armineh Barkhordarian do
JPL, principal autor do estudo. “Ao comparar essa tendência aos dados de
modelos que estimam a variabilidade climática ao longo de milhares de anos,
determinamos que a mudança na aridez atmosférica está muito além do que seria
esperado da variabilidade climática natural”.
A imagem mostra o declínio da
umidade do ar sobre a floresta amazônica, principalmente no sul e sudeste da
Amazônia, durante os meses de estação seca – agosto a outubro – de 1987 a 2016.
As medidas são mostradas em milibares.
Então, se não é natural, o
que está causando isso?
Barkhordarian disse que
níveis elevados de gases de efeito estufa são responsáveis por
aproximadamente metade do aumento da aridez. O restante é o resultado da
atividade humana em andamento, mais significativamente, a queima de florestas
para limpar a terra para agricultura e pastagem. A combinação dessas
atividades está aquecendo o clima da Amazônia.
Quando uma floresta queima,
libera partículas chamadas aerossóis na atmosfera – entre elas o carbono preto,
comumente chamado de fuligem. Enquanto os aerossóis de cores vivas ou
translúcidas refletem a radiação, os aerossóis mais escuros a
absorvem. Quando o carbono preto absorve o calor do sol, faz com que a
atmosfera aqueça; também pode interferir na formação de nuvens e,
consequentemente, nas chuvas.
Por que isso importa
A Amazônia é a maior floresta
tropical do mundo. Quando saudável, absorve bilhões de toneladas de
dióxido de carbono (CO2) por ano através
da fotossíntese – as plantas de processo usam para converter CO2, energia e água em alimentos. Através da
remoção de CO2 a partir da atmosfera, a
Amazon ajuda a manter as temperaturas baixas e regular o clima.
Mas é um sistema delicado,
altamente sensível às tendências de secagem e aquecimento.
Estamos secando a Amazônia e
não vai ter volta.
Árvores e plantas precisam de
água para a fotossíntese e para se refrescarem quando ficam muito
quentes. Eles puxam a água do solo através de suas raízes e liberam vapor
de água através dos poros das folhas na atmosfera, onde esfria o ar e,
eventualmente, sobe para formar nuvens. As nuvens produzem chuva que
reabastece a água no solo, permitindo que o ciclo continue. As florestas tropicais
geram até 80% de sua própria chuva, especialmente durante a estação seca.
Mas quando esse ciclo é
interrompido por um aumento no ar seco, por exemplo, um novo ciclo é acionado –
um com implicações significativas, particularmente no sudeste da Amazônia, onde
as árvores podem passar mais de quatro a cinco meses da estação seca.
“É uma questão de oferta e
demanda. Com o aumento da temperatura e a secagem do ar acima das árvores, as
árvores precisam transpirar para se resfriar e adicionar mais vapor de água na
atmosfera. Mas o solo não tem água extra “para as árvores”, disse Sassan
Saatchi, do JPL, coautor do estudo. “Nosso estudo mostra que a demanda
está aumentando, a oferta está diminuindo e, se isso continuar, a floresta
poderá não ser mais capaz de se sustentar”.
Os cientistas observaram que
a secagem mais significativa e sistemática da atmosfera é na região sudeste,
onde está ocorrendo a maior parte do desmatamento e expansão agrícola. Mas
eles também encontraram secagem episódica no noroeste da Amazônia, uma área que
normalmente não tem estação seca. Normalmente sempre úmido, o noroeste
sofreu secas severas nas últimas duas décadas, uma indicação adicional da
vulnerabilidade de toda a floresta ao aumento de temperatura e ar seco.
Se essa tendência continuar em
longo prazo e a floresta tropical chegar ao ponto em que não puder mais
funcionar adequadamente, muitas das árvores e espécies que vivem no ecossistema
da floresta tropical poderão não conseguir sobreviver. Tal como as árvores
morrer, especialmente os maiores e mais velhas, que libertem de CO2 para a atmosfera; e quanto menos árvores
houver, menos CO2 a região amazônica poderá absorver – o que
significa que essencialmente perderíamos um elemento importante da regulação
climática.
O estudo, “Um recente aumento
sistemático do déficit de pressão de vapor na América do Sul tropical”, foi
publicado em outubro na Scientific Reports. A equipe científica utilizou
dados do instrumento Atmosfer Infrared Sounder (AIRS) da NASA a bordo do
satélite Terra.
A
atividade humana está secando o ar sobre a Amazônia.
Mais informações sobre o AIRS
podem ser encontradas aqui: https://airs.jpl.nasa.gov/ (ecodebate)
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