A massa de microplásticos
‘invisíveis’ encontrados nas águas superiores do Oceano Atlântico é de
aproximadamente 12-21 milhões de toneladas, de acordo com uma pesquisa
publicada na revista Nature Communications.
Significativamente, esse
valor é apenas para três dos tipos mais comuns de lixo plástico em uma faixa de
tamanho limitada. Ainda assim, é comparável em magnitude às estimativas de
todos os resíduos de plástico que entraram no Oceano Atlântico nos últimos 65
anos: 17 milhões de toneladas. Isso sugere que o suprimento de plástico para o
oceano foi substancialmente subestimado.
A autora principal do artigo, Dra. Katsiaryna Pabortsava, do National Oceanography Center (NOC), disse “Anteriormente, não podíamos equilibrar a massa de plástico flutuante que observamos com a massa que pensávamos ter entrado no oceano desde 1950”. Isso ocorre porque estudos anteriores não haviam medido as concentrações de partículas microplásticas “invisíveis” abaixo da superfície do oceano. Nossa pesquisa é a primeira a ter feito isso em todo o Atlântico, do Reino Unido às Malvinas.
O coautor, Professor Richard Lampitt, também do NOC, acrescentou “se assumirmos que a concentração de microplásticos que medimos a cerca de 200 metros de profundidade é representativa daquela na massa de água até ao fundo do mar abaixo com uma profundidade média de cerca de 3000 metros, então o Oceano Atlântico pode conter cerca de 200 milhões de toneladas de lixo plástico nesta categoria limitada de tipo e tamanho de polímero. Isso é muito mais do que se pensava ter sido fornecido”.
“Para determinar os perigos
da contaminação do plástico para o meio ambiente e para os humanos, precisamos
de boas estimativas da quantidade e das características desse material, como
ele entra no oceano, como se degrada e o quão tóxico é nessas concentrações. Este
artigo demonstra que os cientistas tiveram uma compreensão totalmente
inadequada até mesmo do mais simples desses fatores, quanto existe, e parece
que nossas estimativas de quanto é despejado no oceano foram enormemente
subestimadas”.
Pabortsava e Lampitt coletaram amostras d’água do mar durante a expedição da 26th Atlantic Meridional Transect entre setembro e novembro/2016. Filtraram grandes volumes de água do mar em 3 profundidades selecionadas nos 200 metros superiores e detectaram e identificaram contaminantes plásticos usando espectroscopia de última geração técnica de imagem. O estudo focalizou o polietileno, o polipropileno e o poliestireno, que são os tipos de plástico mais proeminentes comercialmente e também os de maior lixo.
Este estudo se baseia na pesquisa de ponta do NOC sobre contaminação marinha por plásticos, que visa compreender melhor a magnitude e a persistência da exposição a plásticos e os danos potenciais que ela pode causar. Este trabalho foi apoiado pelo programa EU H2020 AtlantOS e pelo NOC. O programa AMT foi apoiado pela Capacidade Nacional do Conselho de Pesquisa de Meio Ambiente do Reino Unido como financiamento para o Laboratório Marinho de Plymouth e o NOC. (ecodebate)
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