As
descobertas levantam preocupações de que, em um clima mais quente, expor a
terra sob o manto de gelo, à medida que ele recua, aumentará as chuvas na
Antártida, e isso poderia desencadear processos que acelerariam ainda mais a
perda de gelo.
A
pesquisa é baseada em modelagem climática e comparações de dados para o Mioceno
Médio (13-17 milhões de anos atrás), quando o dióxido de carbono atmosférico e
as temperaturas globais atingiram níveis semelhantes aos esperados no final
deste século.
O
estudo foi realizado pelo Met Office, as universidades de Exeter, Bristol,
Cardiff e Estocolmo, NORCE e o Bjerknes Center for Climate Research.
“Quando
uma camada de gelo derrete, o solo recém-exposto abaixo é menos refletivo e as
temperaturas locais tornam-se mais quentes”, disse a autora principal, Dra.
Catherine Bradshaw, do Met Office e do Global Systems Institute da Universidade
de Exeter.
“Isso
pode mudar drasticamente os padrões climáticos”.
“Com
uma grande camada de gelo no continente como a que temos hoje, os ventos
antárticos geralmente sopram do continente para o mar”.
“No
entanto, se o continente aquecer, isso pode ser revertido, com os ventos
soprando do mar mais frio para a terra mais quente – assim como vemos com as
monções ao redor do mundo”.
“Isso
traria chuvas extras para o continente Antártico, fazendo com que mais água
doce corresse para o mar”.
“A
água doce é menos densa que a salgada e, portanto, pode ficar na superfície do
mar, em vez de afundar e circular como a água salgada”.
“Isso
efetivamente quebra a conexão entre o oceano profundo e a superfície do oceano,
fazendo com que a água mais quente se acumule nas profundezas”.
O
estudo sugere que os processos desencadeados pelo aumento das chuvas reduziriam
a capacidade do sistema climático de manter uma grande camada de gelo da
Antártica.
“Essencialmente, se mais terra for exposta na Antártica, será mais difícil para uma grande camada de gelo se reformar, e sem posições orbitais favoráveis no Mioceno Médio desempenhando um papel, talvez a camada de gelo tenha entrado em colapso naquela época”, disse o Dr. Bradshaw.
Derretimento de geleiras da Antártica pode ser mais rápido do que pensava.
Pesquisador
americano apresenta “pior cenário”, com elevação do nível das águas em 60 a 91
centímetros; e pode não haver como impedir as consequências.
Durante
o quente período do Mioceno Médio, foram registradas oscilações invulgarmente
grandes para frente e para trás nas temperaturas do mar profundo.
O
estudo mostra que as flutuações na área coberta pelo manto de gelo foram um
fator importante para fazer com que as temperaturas do mar profundo mudassem de
forma tão dramática. As flutuações no volume do gelo foram consideradas de
muito menos importância.
Variações
no posicionamento da Terra em relação ao Sol fizeram com que a camada de gelo
avançasse e recuasse, e isso alterou os padrões climáticos – desencadeando
processos que podem acelerar a perda ou ganho de gelo.
A
chuva que cai na camada de gelo pode causar fratura, derretimento da superfície
e água doce extra escorrendo do continente, o que, por sua vez, pode causar o
aumento da temperatura do mar profundo – potencialmente influenciando o gelo da
Antártica por baixo.
As
descobertas do novo estudo sugerem que o manto de gelo da Antártica recuou
significativamente durante o Mioceno Médio, depois se estabilizou quando o
período quente terminou.
A
coautora Professora Associada Agatha De Boer, da Universidade de Estocolmo,
disse: “Quando o clima do Mioceno Médio esfriou, a ligação que encontramos
entre a área da camada de gelo e as temperaturas do mar profundo por meio do
ciclo hidrológico chegou a um fim.
“Uma
vez que a Antártica estava totalmente coberta pelo manto de gelo, os ventos
sempre iriam da terra para o mar e, como resultado, as chuvas teriam se
reduzido a níveis baixos caindo como neve sobre o continente que vemos hoje.”
A
Dra. Petra Langebroek, pesquisadora sênior do NORCE e do Bjerknes Center for
Climate Research, outra co-autora, acrescentou: “Essas descobertas implicam que
uma mudança na sensibilidade do oceano às mudanças nas camadas de gelo ocorre
quando o recuo da camada de gelo expõe terras anteriormente cobertas de gelo”.
A
professora Carrie Lear, da Universidade de Cardiff, a primeira a conceber o
projeto, concluiu: “Este estudo sugere que durante um período quente há cerca
de 15 milhões de anos, a camada de gelo do Mioceno Antártico foi capaz de
grande avanço e recuo em todo o continente”.
“Isso
é preocupante, mas mais pesquisas são necessárias para determinar exatamente o
que isso significa para o futuro a longo prazo da capa de gelo da Antártica
moderna.”
O Dr. Bradshaw enfatizou que as condições agora não são idênticas às do Mioceno Médio, e o modelo usado no estudo não inclui o impacto dos feedbacks do ciclo do carbono ou da própria camada de gelo.
O estudo foi financiado pelo Natural Environment Research Council e o Swedish Research Council.
O artigo, publicado na revista Nature Geoscience, é intitulado “Hydrological impact of Middle Miocene Antarctic ice-free areas coupled to deep ocean temperatures”. (ecodebate)
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