Emissões de carbono de
barragens são consideravelmente subestimadas.
Barragens liberam duas vezes
mais carbono do que armazenam. Os pesquisadores reavaliam o papel das barragens
no ciclo global do carbono
Entre outras coisas, as
barragens servem como reservatórios de água potável, irrigação agrícola ou
operação de usinas hidrelétricas. Até agora, presumia-se que as barragens agiam
como estoques líquidos de carbono. Pesquisadores do Centro Helmholtz de
Pesquisas Ambientais (UFZ), juntamente com cientistas espanhóis do Instituto
Catalão de Pesquisas Hídricas (ICRA) de Girona e da Universidade de Barcelona,
mostraram que as barragens liberam duas vezes mais carbono do que armazenam. O
estudo foi publicado na Nature Geosciences.
Sejam folhas, galhos ou algas
– os fluxos transportam grandes quantidades de material que contém carbono. Se
a água for represada, o material gradualmente se acomoda e se acumula no fundo
do corpo d’água. “Por causa da falta de oxigênio, os processos de degradação
são muito mais lentos lá embaixo. Como resultado, menos dióxido de carbono é
liberado. O carbono contido fica armazenado no sedimento da barragem por mais
tempo”, explica o Dr. Matthias Koschorreck, a bióloga do Departamento de
Pesquisa de Lagos da UFZ. “Supôs-se que as barragens armazenam aproximadamente
a mesma quantidade de carbono do que liberam como gases de efeito estufa”.
No entanto, para o balanço de
carbono dos corpos d’água, não apenas as zonas cobertas por água – mas também
aquelas que secam temporariamente devido à queda do nível da água – desempenham
um papel. O grupo de trabalho de Koschorreck havia demonstrado isso em estudos
anteriores. Se o material contendo carbono anteriormente coberto pela água
entrar em contato com o oxigênio atmosférico, os processos de degradação e,
portanto, a formação de dióxido de carbono serão fortemente impulsionados.
“Áreas de água que estão secando liberam consideravelmente mais carbono do que áreas cobertas por água”, diz Philipp Keller, ex-aluno de doutorado do Departamento de Pesquisa de Lagos da UFZ. “Se uma grande quantidade de água é liberada por uma barragem, grandes áreas ficam repentinamente expostas. Mas essas áreas não foram consideradas no cálculo do balanço de carbono. Essa é a lacuna de conhecimento que fechamos com o nosso trabalho”.
O crédito de carbono da barragem da hidrelétrica Santo Antônio, localizada no Rio Madeira, na cidade de Porto Velho/RO.
Para suas investigações, os
pesquisadores usaram um banco de dados baseado em imagens de satélite. Ele
contém dados mensais sobre o tamanho das áreas de superfície da água de cerca
de 6.800 barragens em todo o mundo entre 1985 e 2015. Durante esses 30 anos, os
cientistas foram capazes de determinar exatamente quando, onde e por quanto
tempo as barragens não foram completamente preenchidas e como grandes eram as
áreas secas. Em média, 15% da superfície total do reservatório não era coberta
por água. Os cientistas usaram essa figura para calcular melhor a liberação de
carbono dessas áreas. “Nossos cálculos mostram que as emissões de carbono das
barragens foram significativamente subestimadas. Em uma média global, elas
liberam o dobro de carbono do que armazenam”, diz Koschorreck. “Sua imagem como
um estoque líquido de carbono no ciclo global do carbono deve ser
reconsiderada”.
Os dados também mostram que a magnitude das flutuações do nível de água das barragens depende tanto de seu uso quanto de sua localização geográfica. “As oscilações foram mais pronunciadas nas barragens de irrigação do que nas de geração hidrelétrica”, diz Keller. “E em lugares onde o padrão de precipitação anual é mais uniforme – como perto dos pólos e ao redor do equador – houve menos grandes flutuações nos níveis de água do que nas latitudes intermediárias, onde áreas maiores das barragens costumavam ficar secas por períodos muito mais longos”.
Thousand Island Lake, na China, o resultado de uma barragem construída na década de 1950 no rio Xin’an. Um estudo global descobriu que as emissões de gases do efeito estufa dos reservatórios são substanciais, com o metano contribuindo para 90% do potencial de aquecimento global de um reservatório durante os primeiros 20 anos de sua vida.
Usando o exemplo das
barragens, a equipe de pesquisa demonstra a influência das áreas que estão
secando no balanço global de carbono dos corpos d’água. “Esperamos que nosso
estudo desperte a consciência de que as áreas que estão secando também devem
ser consideradas no equilíbrio dos fluxos de carbono das águas interiores
naturais”, diz Koschorreck. As novas descobertas também podem ser incorporadas
a uma gestão de barragens mais favorável ao clima. Se, por exemplo, a água
tiver que ser drenada para manutenção, faz sentido considerar o melhor momento
em relação à liberação de carbono. Se o trabalho for feito na estação fria em
vez do verão, os processos de degradação do material contendo carbono exposto são
muito mais lentos e a emissão de carbono é muito menor.
Para entender melhor o balanço de carbono das barragens, a equipe de pesquisa de Koschorreck planeja examinar mais de perto a liberação de dióxido de carbono e metano, bem como o papel da vegetação no ciclo do carbono de áreas que se tornaram secas.
Uma represa e um reservatório perto de Banff, no Canadá. O novo estudo analisou as emissões de 267 reservatórios em seis continentes e descobriu que as emissões de metano, dióxido de carbono e óxido nitroso contribuem em conjunto para 1,3% das emissões de gases do efeito estufa produzidas por humanos.
As barragens não se enquadram
em “zero emissão”. (ecodebate)
Nenhum comentário:
Postar um comentário