No entanto, prever com precisão
os riscos e o impacto do mato e dos incêndios florestais globalmente ainda é um
trabalho em andamento.
Em um novo estudo, uma equipe
de cientistas de Yale e colegas da África do Sul, Gabão e Estados Unidos
atearam mais de 1.000 incêndios prescritos em savanas gramadas, um ecossistema
onde ocorre mais de 80% da atividade mundial de incêndios. Usando os resultados
das chamas experimentais, eles testaram um modelo que ajudará os cientistas do
clima a prever com mais precisão quando e onde as mudanças na frequência e
intensidade esperadas dos incêndios provavelmente ocorrerão e como elas
afetarão as mudanças climáticas globais.
Eles relatam os resultados em
20/06/2022 na revista Proceedings of the National Academy of Science.
“Áreas como o oeste americano e
as savanas africanas podem mudar repentinamente de um estado não inflamável
para um onde tudo está queimando, ou vice-versa”, disse a autora sênior Carla
Staver, professora associada de ecologia e biologia evolutiva em Yale. “Prever
quando esse limite será ultrapassado é crucial para entender o impacto que os
incêndios têm agora e terão no futuro”.
A equipe de Yale liderada por
Anabelle Cardoso, ex-associada de pós-doutorado no laboratório de Staver e
agora na Universidade de Buffalo, incendiou o Parque Nacional Kruger, na África
do Sul, e outras savanas na África e nos Estados Unidos. Eles então mediram
variáveis como biomassa combustível de gramíneas, níveis de umidade,
temperatura do ar e umidade, bem como variáveis sazonais, como chuva.
Suas descobertas, eles relatam,
indicam que a propagação do fogo é análoga à transmissão de doenças infecciosas
e pode ser modelada da mesma forma que as autoridades de saúde pública preveem
surtos de doenças. Assim como as doenças infecciosas, os incêndios requerem uma
fonte de “ignição” (alguém que inicialmente contrai a doença), um mínimo de
combustível para queimar (pessoas suficientes na população que são vulneráveis
a serem infectadas) e condições ambientais vantajosas para se espalhar
rapidamente (uma doença muito contagiosa e uma população suscetível que não
está tentando minimizar a transmissão).
“E como uma pessoa previamente
infectada, uma área que queimou ganha ‘imunidade’ a futuros incêndios até que
uma quantidade suficiente de combustível volte a crescer”, disse Staver. “As
mudanças climáticas afetam essa imunidade porque alguns lugares queimam mais e
outros param de queimar. Em ambos os casos, a biodiversidade e a função do
ecossistema ficam comprometidas.”
Uma visão de um incêndio de savana de cima
A propagação do fogo, vista de cima, de cima mostra quão completamente uma paisagem queima sob condições favoráveis.
Os incêndios prosperam quando
os níveis de umidade são baixos, as temperaturas são altas e a umidade é
moderada a baixa. Todas essas condições podem ser exacerbadas pelas mudanças
climáticas, dizem os autores. Quando as condições ambientais atingem certo
limite em termos de combustível disponível e secura, os riscos de incêndios
intensos e incêndios perigosos podem aumentar rapidamente.
“Os limites são como
interruptores. Uma vez que é invertido, tudo muda rapidamente. Não é gradual”,
disse Cardoso. “O risco de incêndio não vai de ‘baixo’ para ‘perigoso’ em
pequenos incrementos. Em vez disso, pode ir de ‘baixo’ para ‘tudo está
queimando’ sem nenhum sinal de alerta”.
Os gerentes de terra com
experiência no gerenciamento de incêndios entendem intuitivamente esses limites
de incêndio e a rapidez com que as condições de incêndio podem mudar de seguras
para perigosas. No entanto, muitos modelos usados por cientistas para prever os
efeitos globais atuais e futuros dos incêndios não levam em conta totalmente
esses limites e quanto carbono é liberado durante esses eventos de queima, o que
pode dificultar a previsão precisa de riscos futuros de incêndio, os autores
dizer.
Curiosamente, os impactos das mudanças globais – especialmente a seca – e um aumento no pastoreio do gado reduziram a quantidade de combustível disponível para incêndios em algumas savanas africanas. No entanto, outras áreas do globo, incluindo o oeste americano, correm um risco muito maior de incêndios catastróficos porque os combustíveis estão secando mais.
Incêndios florestais incontroláveis e catastróficos.
“O interruptor pode funcionar
em ambas as direções”, disse Staver.
O trabalho do laboratório de
Staver com incêndios na savana é capturado neste vídeo produzido pela Faculdade
de Artes e Ciências de Yale. (ecodebate)
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