A
poluição agrícola vem do campo, mas seu impacto econômico sobre os seres
humanos é um problema para as cidades.
Um
estudo liderado por cientistas ambientais da Escola de Engenharia George R.
Brown da Rice University estima o número de espécies reativas de nitrogênio
produzidas nas terras agrícolas dos Estados Unidos.
O estudo
liderado por Daniel Cohan, professor associado de engenharia civil e ambiental
e estudante de pós-graduação Lina Luo, quantifica as emissões de óxidos de
nitrogênio, amônia e óxido nitroso de solos fertilizados ao longo de três anos
(2011, 2012 e 2017) e compara seus impactos por região qualidade do ar, saúde e
clima.
Embora
os impactos sazonais e regionais difiram entre os tipos de emissão, o estudo
descobriu que os danos totais anuais da amônia foram muito maiores em geral –
US$ 72 bilhões – do que os de óxidos de nitrogênio (US$ 12 bilhões) e óxido
nitroso (US$ 13 bilhões).
Os
danos causados pela poluição do ar são medidos pelo aumento da mortalidade e
morbidade e pelo valor da vida estatística, enquanto os danos monetizados das
mudanças climáticas incluem as ameaças às plantações, propriedades, serviços
ecossistêmicos e saúde humana.
Com base nisso, os pesquisadores descobriram que o impacto na saúde da poluição do ar por amônia e óxidos de nitrogênio, que reagem para formar partículas e ozônio, superou substancialmente o impacto climático do óxido nitroso em todas as regiões e anos.
Os custos sociais mais altos surgiram de regiões de agricultura pesada da Califórnia, Flórida e Centro-Oeste, onde amônia e óxidos de nitrogênio formam poluição do ar contra o vento dos centros populacionais. Para ambos os poluentes, as emissões atingem o pico na primavera após a aplicação dos fertilizantes.
O
estudo publicado na revista Environmental Science & Technology da American
Chemical Society conclui que a poluição do ar, a saúde e o clima devem ser consideradas
em avaliações futuras de como as práticas agrícolas afetam as emissões reativas
de nitrogênio.
“Sempre
falamos sobre como o dióxido de carbono e o metano contribuem para os gases de
efeito estufa, mas o óxido nitroso é cerca de 300 vezes mais potente que o
dióxido de carbono por seu potencial de aquecimento global”, disse Luo.
Ela
observou que as estratégias agrícolas que reduzem os gases de efeito estufa
podem aumentar os poluentes do ar e vice-versa. “Precisamos ver se eles podem
reduzir todas as três espécies de nitrogênio – ou fazer algumas trocas – e
ainda não diminuir o rendimento das colheitas”, disse Luo.
O
nitrogênio é essencial para o crescimento das plantações, acrescentou Cohan,
mas o estudo mostra que a importância de controlar as emissões agrícolas tem
sido amplamente negligenciada pela gestão da qualidade do ar e pela política
climática, mesmo quando a Agência de Proteção Ambiental considera apertar os
padrões de qualidade do ar e o governo Biden procura reduzir emissão de gases
de efeito estufa.
Ele disse que as agências federais se concentraram no controle das emissões industriais e de transporte, deixando a agricultura como a maior fonte de poluentes nocivos de nitrogênio nos Estados Unidos, um problema agravado pelas mudanças climáticas e pelo aumento da produção agrícola.
“Nosso grupo estudava as emissões de óxido de nitrogênio há vários anos e começou a perceber que não podemos nos concentrar apenas nisso”, disse Cohan. “Precisávamos considerar a gama de emissões que vêm dos solos e ficamos curiosos sobre os impactos relativos de diferentes poluentes do ar e gases de efeito estufa emanados dos solos agrícolas”.
“Grande
parte da nossa motivação foi perceber que as escolhas nas práticas agrícolas
podem fazer com que algumas emissões aumentem e outras diminuam”, disse ele.
Por exemplo, mudar de transmissão superficial para injeção profunda de
fertilizantes reduziria a amônia, mas aumentaria as emissões de óxido de
nitrogênio. Isso beneficiaria cidades próximas sensíveis aos níveis de material
particulado, mas prejudicaria regiões onde o ozônio é mais preocupante.
Cohan
disse que quando todas as emissões são quantificadas em uma base monetária,
amônia e óxidos de nitrogênio que formam partículas poluentes do ar e ozônio e
contribuem para o aquecimento global têm o maior impacto.
“Aqueles
de nós que estudam esses poluentes para viver sabem o quão potente é a amônia,
mas a mensagem não chegou à maioria dos reguladores e formuladores de
políticas”, disse Cohan. “Na verdade, a amônia é uma das fontes mais potentes
de material particulado devido à forma como se liga a outros poluentes para ter
um efeito multiplicador”.
“Essa
é uma mensagem importante: precisamos tomar mais medidas para controlar a
amônia”, disse ele.
Se
há um lado positivo, disse Cohan, é que a poluição de outras fontes caiu o
suficiente para tornar o impacto da agricultura predominante.
“O
que é crucial é tomar medidas que façam com que mais nitrogênio vá para as
plantações e que menos seja liberado para o ar e a água”, disse ele. Isso
poderia envolver a adição de biocarvão ou outras alterações ao solo, um tópico
de estudo em andamento na Rice.
“Antes de podermos fazer isso, precisávamos estabelecer uma linha de base de emissões provenientes do solo”, disse Cohan. “Este jornal mostra isso”.
Os coautores do estudo são o cientista pesquisador Limei Ran, do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, e o ex-aluno de Rice Quazi Rasool, pesquisador de pós-doutorado no Pacific Northwest National Laboratory, Richland, Washington. (ecodebate)
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