Por
Alan Buis, Laboratório de Propulsão a Jato da NASA,
e
Janet Wilson, Universidade da Califórnia, Irvine
Isso
significa que segmentos significativos da população da Terra estão consumindo
água subterrânea rapidamente sem saber quando ela pode acabar, concluem os
pesquisadores. Os resultados foram publicados na Water Resources Research.
“As
medições físicas e químicas disponíveis são simplesmente insuficientes”, disse
o professor e investigador principal da UCI, Jay Famiglietti, que também é
cientista sênior de água no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em
Pasadena, Califórnia. “Dada a rapidez com que estamos consumindo as reservas
mundiais de água subterrânea, precisamos de um esforço global coordenado para
determinar quanto resta”.
Os
estudos são os primeiros a caracterizar de forma abrangente as perdas globais
de água subterrânea com dados do espaço, usando leituras geradas pelos
satélites gêmeos GRACE da NASA. O GRACE mede quedas e saliências na gravidade
da Terra, que são afetadas pela massa de água. No primeiro artigo, os
pesquisadores descobriram que 13 dos 37 maiores aquíferos do planeta estudados
entre 2003 e 2013 estavam sendo esgotados enquanto recebiam pouca ou nenhuma
recarga.
Os
aquíferos mais sobrecarregados estão nas áreas mais secas do mundo, onde as
populações recorrem fortemente à água subterrânea. Espera-se que as mudanças
climáticas e o crescimento populacional intensifiquem o problema.
Oito foram classificados como “estressados demais”, com quase nenhum reabastecimento natural para compensar o uso. Outros cinco foram considerados “extremamente” ou “altamente” estressados, dependendo do nível de reabastecimento em cada um. Esses aquíferos ainda estavam sendo esgotados, mas tinham um pouco de água fluindo de volta para eles.
Os aquíferos mais sobrecarregados estão nas áreas mais secas do mundo, onde as populações recorrem fortemente à água subterrânea. Espera-se que as mudanças climáticas e o crescimento populacional intensifiquem o problema.
“O
que acontece quando um aquífero altamente estressado está localizado em uma
região com tensões socioeconômicas ou políticas que não podem suprir o declínio
do abastecimento de água com rapidez suficiente?” perguntou Alexandra Richey, a
principal autora de ambos os estudos, que conduziu a pesquisa como estudante de
doutorado da UCI. “Estamos tentando levantar bandeiras vermelhas agora para
identificar onde o gerenciamento ativo hoje pode proteger vidas e meios de
subsistência futuros”.
A
equipe de pesquisa – que incluiu coautores da NASA, do Centro Nacional de
Pesquisa Atmosférica, da Universidade Nacional de Taiwan e da UC Santa Barbara
– descobriu que o Sistema Aquífero Árabe, uma importante fonte de água para
mais de 60 milhões de pessoas, é o mais sobrecarregado em o mundo.
O
aquífero da Bacia do Indo, no noroeste da Índia e Paquistão, é o segundo mais
sobrecarregado, e a Bacia de Murzuk-Djado, no norte da África, é o terceiro. O
Vale Central da Califórnia, muito usado para a agricultura e sofrendo rápido
esgotamento, estava um pouco melhor, mas ainda foi rotulado como altamente
estressado no primeiro estudo.
“Como
estamos vendo na Califórnia agora, dependemos muito mais das águas subterrâneas
durante a seca”, disse Famiglietti. “Ao examinar a sustentabilidade dos
recursos hídricos de uma região, devemos absolutamente levar em conta essa dependência”.
Em
um artigo complementar publicado hoje na mesma revista, os cientistas concluem
que o volume total restante das águas subterrâneas utilizáveis do mundo é pouco
conhecido, com estimativas que geralmente variam muito. O volume total de água
subterrânea é provavelmente muito menor do que as estimativas rudimentares
feitas décadas atrás. Ao comparar suas taxas de perda de água subterrânea
derivadas de satélite com os poucos dados existentes sobre a disponibilidade de
água subterrânea, os pesquisadores encontraram grandes discrepâncias no “tempo
de esgotamento” projetado. No sobrecarregado Sistema Aquífero do Noroeste do
Saara, por exemplo, as estimativas de tempo para esgotamento variaram entre 10
anos e 21.000 anos.
“Na
verdade, não sabemos quanto está armazenado em cada um desses aquíferos. As
estimativas de armazenamento restante podem variar de décadas a milênios”,
disse Richey. “Em uma sociedade com escassez de água, não podemos mais tolerar
esse nível de incerteza, especialmente porque as águas subterrâneas estão
desaparecendo tão rapidamente.”
O
estudo observa que a escassez de águas subterrâneas já está levando a danos
ecológicos significativos, incluindo rios esgotados, declínio da qualidade da
água e terras em declínio.
Os
aquíferos subterrâneos estão normalmente localizados em solos ou camadas
rochosas mais profundas abaixo da superfície da Terra. A profundidade e a
espessura de muitos grandes aquíferos tornam difícil e caro perfurar ou
alcançar o leito rochoso e entender onde a umidade atinge o fundo. Mas tem que
ser feito, dizem os autores.
Para
ler os artigos técnicos, acesse aqui e aqui.
O
GRACE é uma missão conjunta com o Centro Aeroespacial Alemão e o Centro Alemão
de Pesquisa em Geociências, em parceria com a Universidade do Texas em Austin.
O JPL desenvolveu a espaçonave GRACE e gerencia a missão para a Diretoria de
Missões Científicas da NASA, em Washington.
Saiba mais sobre o GRACE aqui e aqui.
Tendências de armazenamento de água subterrânea para os 37 maiores aquíferos da Terra, em estudo liderado pela UCI usando dados da NASA GRACE (2003 – 2013). Destes, 21 ultrapassaram os pontos de inflexão de sustentabilidade e estão sendo esgotados, com 13 considerados significativamente em dificuldades, ameaçando a segurança e a resiliência hídricas regionais. (ecodebate)
Nenhum comentário:
Postar um comentário