Em todo o mundo, as florestas
tropicais estão se tornando savanas ou terras agrícolas, a savana está secando
e se transformando em deserto, e a tundra gelada está derretendo.
De fato, estudos científicos
já registraram “mudanças de regime” como essas em mais de 20 tipos diferentes
de ecossistemas onde os pontos críticos foram ultrapassados. Em todo o mundo,
mais de 20% dos ecossistemas correm o risco de mudar ou entrar em colapso em
algo diferente.
Esses colapsos podem
acontecer mais cedo do que você pensa. Os humanos já estão pressionando os
ecossistemas de muitas maneiras diferentes – o que chamamos de estresse. E
quando você combina essas tensões com um aumento no clima extremo causado pelo
clima, a data em que esses pontos críticos são ultrapassados pode ser
antecipada em até 80%.
Isso significa que um colapso
do ecossistema que esperávamos evitar até o final deste século pode acontecer
nas próximas décadas. Essa é a conclusão sombria de nossa pesquisa mais
recente, publicada na Nature Sustainability.
O crescimento da população
humana, o aumento das demandas econômicas e as concentrações de gases de efeito
estufa pressionam os ecossistemas e as paisagens para fornecer alimentos e
manter serviços essenciais, como água potável. O número de eventos climáticos extremos
também está aumentando e só vai piorar.
O que realmente nos preocupa é que os extremos climáticos podem atingir ecossistemas já estressados, que por sua vez transferem tensões novas ou intensificadas para algum outro ecossistema, e assim por diante. Isso significa que um ecossistema em colapso pode ter um efeito indireto nos ecossistemas vizinhos por meio de ciclos de feedback sucessivos : um cenário de “ciclo de destruição ecológica”, com consequências catastróficas.
Quanto tempo até um colapso?
Em nossa nova pesquisa,
queríamos ter uma noção da quantidade de estresse que os ecossistemas podem
suportar antes de entrar em colapso. Fizemos isso usando modelos – programas de
computador que simulam como um ecossistema funcionará no futuro e como reagirá
a mudanças nas circunstâncias.
Usamos dois modelos
ecológicos gerais representando florestas e qualidade da água do lago, e dois
modelos específicos de localização representando a pesca da lagoa Chilika no
estado de Odisha, no leste da Índia, e a Ilha de Páscoa (Rapa Nui) no Oceano
Pacífico. Esses dois últimos modelos incluem explicitamente interações entre as
atividades humanas e o ambiente natural.
A principal característica de cada modelo é a presença de mecanismos de feedback, que ajudam a manter o sistema equilibrado e estável quando as tensões são suficientemente fracas para serem absorvidas. Por exemplo, os pescadores do Lago Chilika tendem a preferir pescar peixes adultos enquanto o estoque de peixes é abundante. Contanto que adultos suficientes sejam deixados para procriar, isso pode ser estável.
No entanto, quando as tensões não podem mais ser absorvidas, o ecossistema passa abruptamente por um ponto sem retorno – o ponto de inflexão – e entra em colapso. Em Chilika, isso pode ocorrer quando os pescadores aumentam a captura de peixes juvenis durante a escassez, o que prejudica ainda mais a renovação do estoque de peixes.
Usamos o software para
modelar mais de 70.000 simulações diferentes. Em todos os quatro modelos, as combinações
de estresse e eventos extremos anteciparam a data de um ponto de inflexão
previsto entre 30% e 80%.
Isso significa que um
ecossistema previsto para entrar em colapso na década de 2090 devido ao aumento
progressivo de uma única fonte de estresse, como as temperaturas globais, pode,
no pior cenário, entrar em colapso na década de 2030, uma vez que consideramos
outras questões como chuvas extremas, poluição ou um aumento súbito no uso de
recursos naturais.
É importante ressaltar que cerca de 15% dos colapsos do ecossistema em nossas simulações ocorreram como resultado de novos estresses ou eventos extremos, enquanto o estresse principal foi mantido constante. Em outras palavras, mesmo que acreditemos que estamos gerenciando os ecossistemas de forma sustentável, mantendo constantes os principais níveis de estresse – por exemplo, regulando as capturas de peixes – é melhor ficarmos atentos a novos estresses e eventos extremos.
Não há resgates ecológicos
Estudos anteriores sugeriram
que custos significativos ao ultrapassar os pontos de inflexão em grandes
ecossistemas ocorrerão a partir da segunda metade deste século. Mas nossas
descobertas sugerem que esses custos podem ocorrer muito mais cedo.
Descobrimos que a velocidade
com que o estresse é aplicado é vital para entender o colapso do sistema, o que
provavelmente também é relevante para sistemas não ecológicos. De fato, o
aumento da velocidade da cobertura de notícias e dos processos bancários móveis
foi recentemente invocado como aumentando o risco de colapso do banco. Como
observou a jornalista Gillian Tett:
O
colapso do Silicon Valley Bank forneceu uma lição terrível sobre como a
inovação tecnológica pode mudar inesperadamente as finanças (neste caso,
intensificando o pastoreio digital). As falhas de flash recentes oferecem
outro. No entanto, estes são provavelmente uma pequena amostra do futuro dos
loops de feedback viral.
Mas aí a comparação entre sistemas ecológicos e econômicos se esgota. Os bancos podem ser salvos desde que os governos forneçam capital financeiro suficiente para resgates. Em contraste, nenhum governo pode fornecer o capital natural imediato necessário para restaurar um ecossistema em colapso.
Sobreposição de crises ambientais pode levar a colapso global.
Não há como restaurar ecossistemas destruídos dentro de um prazo razoável. Não há resgates ecológicos. No vernáculo financeiro, teremos apenas que aguentar o golpe. (ecodebate)
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