Ursos polares provavelmente
não se adaptarão a verões mais longos – Mais tempo encalhado em terra significa
maior risco de fome para ursos polares, indica um novo estudo.
Durante três semanas de
verão, 20 ursos polares observados de perto pelos cientistas tentaram
diferentes estratégias para manter as reservas de energia, incluindo repouso,
limpeza e forrageamento. No entanto, quase todos eles perderam peso
rapidamente: em média, cerca de 1 kg, ou 2,2 libras, por dia.
Alguns especularam que os
ursos polares podem se adaptar às estações mais longas, livres de gelo, devido
ao aquecimento climático, agindo como seus parentes ursos pardos e descansar ou
comer alimentos terrestres. Os ursos polares neste estudo tentaram versões de
ambas as estratégias – com pouco sucesso.
“Nem a estratégia permitirá que os ursos polares existam em terra além de um certo período de tempo. Mesmo aqueles ursos que estavam forrageando o peso corporal perdido na mesma taxa que aqueles que estabeleceram”, disse Charles Robbins, diretor do Centro de Ursos da Universidade Estadual de Washington e coautor do estudo na revista Nature Communications. “Os ursos polares não são ursos pardos usando casacos brancos. Eles são muito, muito diferentes”.
Derretimento glacial do Ártico faz ursos-polares morrerem de fome.
Geralmente maiores do que
ursos pardos, os ursos polares machos adultos podem atingir 3m de comprimento e
pesar 680 kg em comparação com os ursos pardos de 2,40m e 362,8 kg. Para manter
essa grande massa, os ursos polares dependem da gordura rica em energia das
focas, que eles melhor capturam no gelo.
Pouco se sabe sobre o gasto e o comportamento de energia dos ursos polares quando confinados à terra, então os pesquisadores usaram colares com câmeras de vídeo e GPS para rastrear ursos polares no verão na região oeste da Baía de Hudson, em Manitoba, no Canadá. Eles queriam ver o que os caçadores de gelo especializados comeram e fizeram durante o tempo prolongado em terra quando sua presa de foca preferida estava fora de alcance.
Urso é avistado morrendo de inanição em ilha do Ártico canadense.
Aquecimento global pode matar
ursos polares de fome, diz estudo.
Com o derretimento sem
precedentes do Ártico, espécie pode não contar com a mesma fonte de alimento
que tinha durante os ciclos naturais de aquecimento da Terra, há milhares de
anos.
Os pesquisadores também
pesaram os ursos antes e depois do período de observação e mediram seus gastos
de energia.
“Encontramos uma diversidade
real de comportamentos de urso e, como resultado, vimos uma gama diversificada
de gastos com energia”, disse o principal autor Anthony Pagano, pesquisador
biólogo da vida selvagem dos EUA. Programa de Pesquisa do Ursos Polares do
Serviço Geológico e ex-pesquisador de pós-doutorado da WSU.
Muitos dos ursos polares machos adultos simplesmente se estabeleceram para conservar energia, queimando calorias em taxas semelhantes à hibernação. Outros, ativamente procuraram por comida, consumindo carcaças de aves e caribu, bem como bagas, algas e gramíneas.
Este urso polar morreu de fome devido ao aquecimento global
Ao todo, os pesquisadores
encontraram uma faixa de cinco vezes no gasto energético de um macho adulto que
descansou 98% do tempo para os mais ativos que marcaram 330 quilômetros (205
milhas). Algumas fêmeas adultas passaram até 40% do tempo de forrageamento. Mas
toda essa atividade não valeu a pena.
“Os alimentos terrestres lhes
deram algum benefício energético, mas, em última análise, os ursos tiveram que
gastar mais energia para acessar esses recursos”, disse Pagano.
Três ursos polares foram para
longos mergulhos – um nadando 175 quilômetros (cerca de 110 milhas) através da
baía. Dois encontraram carcaças na água, uma beluga e uma foca, mas nenhum urso
podia se alimentar de seus achados enquanto nadava nem os traziam de volta à
terra.
Apenas um urso dos 20 ganhou
peso depois de tropeçar em um mamífero marinho morto em terra.
O estudo se concentrou na maior extensão do sul da faixa de ursos polares no oeste da Baía de Hudson, onde o aquecimento climático provavelmente está impactando os ursos a um ritmo mais rápido do que outras regiões do Ártico.
Imagem chocante alerta para as graves consequências do aquecimento global.
Aquecimento global: imagem de
ursa desnutrida alerta sobre mudanças climáticas.
A população de ursos polares na área já diminuiu cerca de 30% desde 1987. Este estudo indica que os ursos polares em todo o Ártico estão em risco de fome à medida que o período livre de gelo continua a crescer. (ecodebate)
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