Mudanças climáticas reduzem a qualidade nutricional das culturas alimentares

Segundo os pesquisadores, a combinação de um maior nível de dióxido de carbono (CO₂) atmosférico e temperaturas mais altas contribui para a redução do valor nutricional de culturas alimentares, com implicações para a saúde e bem-estar dos humanos.

Mudanças climáticas impactam na qualidade nutricional da maioria das culturas alimentares, de acordo com novo estudo.

Os efeitos contínuos das mudanças climáticas têm consequências devastadoras e irreversíveis para as plantas em todo o mundo.

Novas pesquisas preliminares sugerem que uma combinação de maior nível de CO₂ atmosférico e temperaturas mais altas contribui para a redução da qualidade nutricional das culturas alimentares, com sérias implicações para a saúde e o bem-estar humanos.

A maioria das pesquisas sobre o impacto das mudanças climáticas na produção de alimentos tem se concentrado no rendimento das culturas, mas o tamanho da colheita pouco importa se o valor nutricional for baixo. “Nosso trabalho vai além da quantidade, mas sim da qualidade do que comemos”, afirma Jiata Ugwah Ekele, doutoranda na Universidade John Moores de Liverpool, no Reino Unido.

Os efeitos contínuos das mudanças climáticas têm consequências devastadoras e irreversíveis para as plantas em todo o mundo. A pesquisa de Ekele concentra-se principalmente em explorar como o conteúdo nutricional das culturas alimentares pode ser afetado pelos efeitos interativos do aumento dos níveis de CO₂ e do aumento das temperaturas associados às mudanças climáticas.

“Essas mudanças ambientais podem afetar tudo, desde a fotossíntese e as taxas de crescimento até a síntese e o armazenamento de nutrientes nas plantações”, diz Ekele.

“É crucial entender esses impactos porque somos o que comemos e as plantas formam a base da nossa rede alimentar como produtoras primárias do ecossistema”, diz Ekele. “Ao estudar essas interações, podemos prever melhor como as mudanças climáticas moldarão o panorama nutricional dos nossos alimentos e trabalhar para mitigar esses efeitos”.

A pesquisa de Ekele concentra-se em vegetais folhosos populares, incluindo couve, rúcula e espinafre. Neste projeto, essas culturas são cultivadas em câmaras de crescimento com ambiente controlado na Universidade John Moores de Liverpool, e os níveis de CO₂ e temperatura são alterados para simular os cenários climáticos futuros previstos para o Reino Unido.

“Marcadores fotossintéticos, como fluorescência da clorofila e rendimento quântico, são avaliados à medida que as plantações crescem, enquanto o rendimento e a biomassa são registrados na colheita”, diz Ekele.

Após as plantas terem sido cultivadas em condições de mudanças climáticas, sua qualidade nutricional foi analisada usando cromatografia líquida de alta eficiência (CLAE) e perfil de fluorescência de raios X para medir as concentrações de açúcar, proteína, fenólicos, flavonoides, vitaminas e antioxidantes.

Resultados preliminares deste projeto sugerem que níveis elevados de CO₂ atmosférico podem ajudar as plantações a crescerem mais rápido e em maior quantidade, mas certamente não de forma mais saudável. “Após algum tempo, as plantações apresentaram redução de minerais essenciais, como cálcio, e de certos compostos antioxidantes”, diz Ekele.

Essas mudanças foram exacerbadas apenas pelo aumento da temperatura. “A interação entre CO₂ e estresse térmico teve efeitos complexos — as plantações não crescem tão grandes ou tão rápido, e o declínio na qualidade nutricional se intensifica”, diz Ekele.

Mudanças climáticas reduzem qualidade nutricional dos alimentos

Uma descoberta inicial importante é que diferentes culturas responderam de forma diferente a esses estressores das mudanças climáticas, com algumas espécies reagindo mais intensamente do que outras. “Essa diversidade na resposta destaca que não podemos generalizar entre culturas. Essa complexidade tem sido fascinante e desafiadora, e nos lembra da importância de estudar múltiplos estressores em conjunto”, diz Ekele.

Esse desequilíbrio nutricional traz sérias implicações para a saúde da humanidade. Embora níveis mais altos de CO₂ possam aumentar a concentração de açúcares nas plantações, podem diluir proteínas, minerais e antioxidantes essenciais.

“Esse desequilíbrio pode contribuir para dietas mais calóricas, mas com menor valor nutricional “, diz Ekele. “O aumento do teor de açúcar em alimentos, especialmente frutas e vegetais, pode levar a maiores riscos de obesidade e diabetes tipo 2 — principalmente em populações que já lutam contra doenças crônicas não transmissíveis”.

Culturas com baixo teor nutricional também podem levar a deficiências em proteínas e vitaminas vitais, o que compromete o sistema imunológico humano e agrava problemas de saúde existentes, especialmente em países de baixa ou média renda. “Não se trata apenas da quantidade de alimentos que cultivamos, mas também do que está contido nesses alimentos e como ele contribui para o bem-estar humano a longo prazo”, diz Ekele.

Embora esta pesquisa simule as mudanças climáticas projetadas para o Reino Unido, as implicações são globais. “Os sistemas alimentares no Norte Global já estão sendo desafiados por padrões climáticos variáveis, estações de cultivo imprevisíveis e ondas de calor mais frequentes”, afirma Ekele. “Em regiões tropicais e subtropicais, essas áreas também enfrentam estressores sobrepostos, como seca, pragas e degradação do solo — e abrigam milhões de pessoas que dependem diretamente da agricultura para alimentação e renda”.

Ekele e sua equipe estão abertos a colaborar ainda mais neste projeto com a comunidade de pesquisa mais ampla, incluindo aqueles de agricultura, nutrição e política climática.

“É importante conectar a ciência das plantas com questões mais amplas de bem-estar humano. À medida que o clima continua a mudar, precisamos pensar holisticamente sobre o tipo de sistema alimentar que estamos construindo — um que não apenas produza alimentos suficientes, mas também promova saúde, equidade e resiliência”, diz Ekele. “A alimentação é mais do que apenas calorias; é uma base para o desenvolvimento humano e a adaptação climática”.

Impactos atuais do CO₂ elevado na qualidade nutricional das culturas: uma revisão usando o trigo como estudo de caso.

Resumo do efeito do CO₂ nas culturas e suas interações contrárias com a seca e o estresse por calor. (ecodebate)