Risco de inundação de chuva sobre neve aumenta em
muitas regiões montanhosas de USA.
Mudanças Climáticas: Risco de inundação de chuva
sobre neve aumenta em muitas regiões montanhosas dos EUA.
As
inundações causadas pela chuva que cai na camada de neve poderiam mais do que
duplicar até o final deste século em algumas áreas do oeste dos EUA e do Canadá
devido às mudanças climáticas, de acordo com novas pesquisas da CU Boulder e do
Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR).
Os
maiores aumentos de risco de enchente são projetados para a Sierra Nevada, as
cabeceiras do Rio Colorado e as Montanhas Rochosas do Canadá – locais onde os
moradores não são estranhos para inundar as preocupações. Por outro lado, as
elevações mais baixas nas regiões costeiras da Califórnia, Oregon, Washington e
na Columbia Britânica marítima poderiam apresentar reduções no risco de
inundação da chuva sobre a neve.
Os
resultados foram publicados na revista Nature Climate Change.
Os
eventos de chuva sobre neve variam muito em tempo e escala, mas podem causar
inundações caras e prejudiciais, à medida que o rápido degelo provocado por
chuvas pesadas e prolongadas convergem em uma cascata que pode sobrecarregar
rios e reservatórios a jusante. Em 2017, a Represa Oroville, na Califórnia,
quase falhou catastroficamente devido a um evento como esse, levando à
evacuação de 188 mil pessoas e US $ 1 bilhão em danos de infraestrutura.
“Os
eventos de chuva sobre neve podem ser intensos e perigosos em áreas
montanhosas, mas ainda são relativamente pouco compreendidos”, disse Keith
Musselman, principal autor do estudo e pesquisador associado do Instituto de
Pesquisas Árticas e Alpinas de CU Boulder (INSTAAR). “Podemos inferir um pouco
do fluxo de fluxo, mas queremos obter melhores medidas e modelar mais as
variáveis envolvidas”.
Para
estudar o passado, o presente e o futuro potencial dos eventos de chuva sobre a
neve, os pesquisadores recorreram a um conjunto de dados de modelagem climática
de última geração desenvolvido no NCAR. Conhecido como CONUS 1, o conjunto de
dados contém simulações do clima nos EUA continentais no clima atual e um
futuro mais quente com base nas tendências climáticas projetadas. O enorme acervo
de dados – que levou mais de um ano para compilar o supercomputador Yellowstone
da NCAR – oferece detalhes e resolução sem precedentes.
“Esse
conjunto de dados de alta resolução nos permite resolver montanhas de forma
granular e examinar os fatores que combinam para derreter a camada de neve
quando uma tempestade quente chega e atinge montanhas geladas como a Serra”,
disse Musselman.
Os
autores descobriram que em um clima mais quente, a cobertura de neve menos frequente
em altitudes mais baixas diminuiria o risco de inundações com chuva sobre a
neve em áreas como o noroeste do Pacífico dos EUA. Por outro lado, em altitudes
mais elevadas, onde a neve do inverno ainda se acumula apesar do aquecimento
climático (como na Serra Alta e grande parte das Montanhas Rochosas), os
eventos de chuva sobre neve podem se tornar mais frequentes devido ao aumento
das chuvas que já caíram neve. Os eventos também se tornarão mais intensos.
Estima-se
que a chuva e o derretimento produzidos durante a chuva na neve aumentem para a
maioria das bacias ocidentais da América do Norte, pois a chuva afeta mais
bacias hidrográficas das montanhas, aumentando o risco de inundação em até 200%
em áreas localizadas e potencialmente sobrecarregar a infraestrutura de
controle de inundações existente.
“Ficamos
surpresos com o tamanho de algumas das mudanças projetadas”, disse Musselman.
“Não esperávamos ver grandes aumentos percentuais em lugares que já têm
inundações com chuva e neve”.
As
descobertas representam um importante primeiro passo para um melhor
entendimento do risco de inundação da chuva sobre a neve no contexto de
mudanças climáticas antropogênicas, que poderiam mudar significativamente o
tempo e a extensão dos regimes de enchentes futuros.
Os
pesquisadores esperam que o investimento contínuo em redes de monitoramento de
blocos de neve e esforços como o Observatório de Neve Aérea da NASA forneça
informações adicionais sobre o solo, permitindo que hidrólogos e cientistas do
clima verifiquem seus modelos contra observações e melhor informem a avaliação
de risco de inundação agora e no futuro. (ecodebate)
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