No futuro, as secas podem se
tornar mais severas ou frequentes nos trópicos. Como isso afetará as florestas
tropicais ricas em espécies?
Floresta australiana de
Daintree.
Desde 2013, Susan Laurance
lidera um experimento em grande escala para simular a seca na floresta
australiana de Daintree.
O estudo [ Rainforest trees respond to drought by modifying their hydraulic
architecture ], liderado pelo
pós-doutorado de Sue, David Tng, revela uma descoberta surpreendente: a notável
diversidade de estratégias pelas quais as árvores tropicais sobrevivem, ou pelo
menos tentam sobreviver, frente à seca.
Essas estratégias incluem:
– Encolhendo seus vasos de
água (xilema) para tornar as árvores menos propensas a bolhas de ar perigosas,
que se formam quando a água é escassa e bloqueiam o fluxo ascendente de água.
– Bloqueando fisicamente
alguns vasos condutores de água, para que menos navios permaneçam competindo
pela limitada disponibilidade de água no solo – o que, novamente, reduz a
probabilidade de bolhas de ar perigosas.
– Alterar seus tecidos
lenhosos de várias maneiras, aumentando o teor de fibras ou reduzindo os
tecidos de armazenamento de água.
– Folhas mais finas que
exigem menos água.
– Empregar uma variedade de
truques fisiológicos (como mais potenciais negativos de água na folha e menor
condutividade teórica do vaso) para melhorar o movimento da água.
A linha inferior: árvores
tropicais, evidentemente, têm uma matriz muito maior de estratégias para
combater a seca do que é comumente apreciado. Isso provavelmente reflete tanto
a grande diversidade evolutiva quanto as intensas ameaças que as secas
representam para a sobrevivência das árvores. (ecodebate)
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