Um
novo estudo liderado pela Universidade de Helsinque prevê como a diversidade de
peixes responderá aos declínios na diversidade de corais e mostra que a perda
futura de corais pode causar uma redução de mais de 40% na diversidade de
peixes de recife globalmente.
Os
corais branqueiam cada vez mais e frequentemente morrem quando a água esquenta.
O que acontecerá com os peixes se não houver recifes alternativos para onde
nadar?
As
poucas espécies de peixes que se alimentam de corais inevitavelmente morrerão
de fome, mas o resto pode encontrar um habitat rochoso alternativo para
persistir. Até agora, tem sido difícil fazer os estudos em larga escala que
podem projetar quais peixes permanecerão em um mundo sem corais. Um novo estudo
liderado por Giovanni Strona, da Universidade de Helsinque, descobriu que as projeções
globais da diversidade de peixes sem corais são tão baixas quanto sugerem os
experimentos em pequena escala.
Uma equipe internacional de biólogos marinhos começou mapeando a diversidade de peixes tropicais e corais nos oceanos do mundo para cada grau quadrado de latitude e longitude. Esses mapas sem precedentes mostraram o que os biólogos marinhos já sabem há muito tempo, a diversidade de peixes e corais varia amplamente, com muito mais espécies no “triângulo de coral” do Indo-Pacífico do que no Atlântico ocidental e no Pacífico oriental.
Os recifes de coral brasileiros vão sobreviver ao caos climático?
Os
hotspots de diversidade marinha são explicados há muito tempo pela maneira como
a latitude, o habitat, a temperatura e a geografia afetam as taxas de
especiação e extinção entre corais e peixes. Depois de controlar os fatores que
impulsionam a diversidade em geral, os autores descobriram que áreas com
diversos corais ainda tendiam a ter peixes mais diversos, sugerindo que a
diversidade de corais gera diversidade de peixes.
“Isso
não é particularmente surpreendente, dado que os corais fornecem uma fonte de
alimento única para algumas espécies, bem como um habitat tridimensional que
muitas espécies usam como abrigo. E os peixes que dependem de corais podem ser
presas de peixes que não dependem diretamente de corais ”, diz o principal
autor Giovanni Strona, da Universidade de Helsinque.
Depois
de ajustar a linha entre a diversidade de corais e a diversidade de peixes, os
autores fizeram um experimento de pensamento simples. Eles anteciparam a
extirpação global de corais extrapolando a associação peixes vs corais até o
ponto em que nenhuma espécie de coral foi deixada. Essa extrapolação sugere que
cerca de 40% dos peixes de recife tropical do mundo podem desaparecer caso os
corais desapareçam.
Conforme
mostrado em experimentos em menor escala, esta é uma perda muito maior do que
aquelas espécies conhecidas por depender direta ou mesmo indiretamente dos
corais, sugerindo que as teias alimentares dos recifes de coral começarão a se
desfazer se os corais forem extintos. Espera-se que esse desdobramento seja
mais intenso em alguns lugares do que em outros. Espera-se que o Pacífico
Central perderá mais de 60% de seus peixes de recife, em comparação com apenas
10% no Atlântico Ocidental.
“Primeiro,
criamos um modelo estatístico para separar o efeito do meio ambiente, da
biogeografia e da história sobre a diversidade de peixes e corais, prevendo com
precisão a diversidade de peixes em escala local como uma resposta a várias
variáveis ambientais, como temperatura da água, pH e salinidade e diversidade
de corais”, Strona explica.
“Além de oferecer uma maneira de prever a diversidade de peixes em novas condições ambientais, a abordagem ofereceu uma ferramenta para explorar como a diversidade de peixes irá variar em resposta às mudanças na diversidade de corais”, continua Valeriano Parravicini, co-líder do estudo na Universidade de Perpignan.
Grande Barreira de Corais, situada na região Nordeste da Austrália, definha ano após ano, parte considerável já está morta.
“Para
quem já gostou de mergulhar em um recife de coral, ou para os milhões de
pessoas que dependem de peixes de recife para se alimentar, este experimento de
pensamento deve ser preocupante. Mas também inspira maiores esforços para
conservar e restaurar os recifes de coral. Os benefícios de fazer isso se
estenderiam muito além dos corais, para peixes e outros organismos que dependem
direta ou indiretamente dos corais”, diz Kevin Lafferty, Cientista Sênior do US
Geological Survey, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. (ecodebate)
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