O ciclo hidrológico – ou
seja, o movimento constante da água doce entre as nuvens, a terra e o oceano –
desempenha um papel importante em nossas vidas diárias. Este delicado sistema
transporta a água do oceano para a terra, ajudando a tornar nosso ambiente
habitável e solo fértil.
Mas o aumento das
temperaturas globais tem tornado esse sistema mais extremo: a água está se
movendo de regiões secas para regiões úmidas, causando secas em partes do
globo, enquanto intensificam eventos de chuvas e inundações em outras. Em
outras palavras, as áreas úmidas estão ficando mais úmidas e as áreas secas
estão ficando mais secas.
Até agora, as mudanças no
ciclo têm sido difíceis de observar diretamente, com cerca de 80% da
precipitação global e evaporação acontecendo sobre o oceano.
Mas um novo estudo liderado
pela UNSW, publicado na Nature, usou padrões de mudança de sal no oceano para
estimar a quantidade de água doce do oceano que se moveu do equador para os
polos desde 1970. As descobertas mostram que entre duas e quatro vezes mais
água doce mudou do que os modelos climáticos previam – nos dando insights sobre
como o ciclo global da água está se amplificando como um todo.
“Já sabíamos de trabalhos
anteriores que o ciclo global da água estava se intensificando”, diz o
principal autor do estudo, Taimoor Sohail, matemático e pesquisador associado
de pós-doutorado na UNSW Science. “Só não sabíamos quanto”.
“O movimento de água doce de
áreas quentes para frias forma a maior parte do transporte de água. Nossas
descobertas pintam uma imagem das mudanças maiores que acontecem no ciclo
global da água”.
A equipe chegou às suas
conclusões analisando observações de três conjuntos de dados históricos que
cobrem o período 1970-2014.
Mas, em vez de se concentrar
em observações diretas de chuva – que podem ser difíceis de medir em todo o
oceano – eles se concentraram em um aspecto mais incomum: quão salgada era a
água em cada área oceânica.
“Nas regiões mais quentes, a
evaporação remove a água doce do oceano deixando o sal para trás, tornando o
oceano mais salgado”, diz o coautor Jan Zika, professor associado da Escola de
Matemática e Estatística da UNSW.
“O ciclo da água leva essa
água doce para regiões mais frias onde cai como chuva, diluindo o oceano e
tornando-o menos salgado.”
Em outras palavras, o ciclo
hidrológico deixa uma assinatura no padrão de sal do oceano – e medindo esses
padrões, os pesquisadores podem rastrear como o ciclo muda ao longo do tempo.
A equipe estima que entre
1970 e 2014, um extra de 46.000 -77.000 km3 de água doce foi transportado
do equador para os polos do que o esperado – isso é cerca de 18-30 centímetros
de água doce de regiões tropicais e subtropicais, ou cerca de 123 vezes o água
no porto de Sydney.
“Mudanças no ciclo
hidrológico podem ter um impacto crítico na infraestrutura, agricultura e
biodiversidade”, diz o Dr. Sohail. “Portanto, é importante entender como as
mudanças climáticas estão impactando o ciclo da água agora e no futuro”.
“Essa descoberta nos dá uma ideia de quanto esse membro do ciclo da água está mudando e pode nos ajudar a melhorar os futuros modelos de mudança climática”.
Melhorando as projeções futuras
Quando o Dr. Sohail e a
equipe compararam suas descobertas com 20 modelos climáticos diferentes, eles
descobriram que todos os modelos haviam subestimado a mudança real na
transferência de água doce quente-fria.
Dr. Sohail diz que as
descobertas podem significar que estamos subestimando os impactos das mudanças
climáticas nas chuvas.
“Descobertas como as nossas
são como podemos melhorar esses modelos”, diz o Dr. Sohail.
“Cada nova geração de
modelagem adapta modelos anteriores com dados reais, encontrando áreas que
podemos melhorar em modelos futuros. Esta é uma evolução natural na modelagem
climática.”
Os cientistas estão agora
usando a sexta geração de modelagem climática (chamada Sixth Climate Model
Intercomparison Project, ou ‘CMIP6’), que incorporou atualizações da quinta
geração.
Esta descoberta mais recente
é uma demonstração do processo científico em funcionamento e pode ajudar a melhorar
as estimativas futuras.
“Estabelecer a mudança no
transporte de água doce quente para fria significa que podemos avançar e
continuar a fazer essas projeções importantes sobre como as mudanças climáticas
provavelmente afetarão nosso ciclo global da água”, diz o Dr. Sohail.
“Daqui a 10 ou 20 anos, os cientistas podem usar essa referência para descobrir o quanto esses padrões estão mudando ao longo do tempo”.
Acompanhamento da migração de afloramentos para o norte de superfícies de temperatura fixa e percentil de temperatura. Em doi.org/10.1038/s41586-021-04370-w. (ecodebate)
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