As mudanças climáticas vão
transformar as florestas como as conhecemos.
Novas pesquisas da Northern
Arizona University mostram que o aumento das temperaturas está fazendo com que
as florestas mais frias da Terra se desloquem para o norte, levantando
preocupações sobre a biodiversidade, um aumento do risco de incêndios
florestais e impactos crescentes das mudanças climáticas nas comunidades do
norte.
Logan Berner, professor
assistente de pesquisa na Escola de Informática, Computação e Sistemas
Cibernéticos (SICCS) e Scott Goetz, professor de Regentes e diretor do
Laboratório GEODE, são os autores do artigo, “Satellite observations document
trends consistent with a boreal forest biome shift”, que foi publicado na
Global Change Biology .
A floresta boreal é um
cinturão de árvores coníferas tolerantes ao frio que se estende por quase
15.000 quilômetros ao longo do norte da América do Norte e da Eurásia; ele é
responsável por quase um quarto da área florestal da Terra e é o bioma
florestal mais frio – embora em rápido aquecimento.
Para este estudo, os
pesquisadores usaram 40 anos de observações de satélite de resolução
moderadamente fina (30m) e vários conjuntos de dados geoespaciais relacionados
ao clima da floresta boreal e avaliaram onde e por que a vegetação esverdeou e
escureceu durante as últimas décadas.
“Greening” indica maiores
taxas de crescimento da vegetação, o que pode acontecer quando o aquecimento do
clima promove o crescimento de árvores e arbustos, como foi observado próximo
às linhas de árvores árticas e alpinas. “Browning” indica taxas mais baixas de
crescimento da vegetação e potencialmente morte da vegetação, como quando as
condições mais quentes e secas suprimem o crescimento das árvores e matam as
árvores.
“Há evidências emergentes de
que as mudanças climáticas estão fazendo com que as árvores e arbustos boreais
se expandam para a tundra ártica e alpina, ao mesmo tempo em que fazem com que
as árvores fiquem mais estressadas e morram ao longo das margens quentes do sul
da floresta boreal”, disse Berner. “Essa dinâmica pode levar a uma mudança
gradual para o norte na extensão geográfica do bioma da floresta boreal, mas a
extensão em que essas mudanças já estão em andamento permanece incerta.”
O que eles encontraram não
foi exatamente uma surpresa. A vegetação tornou-se mais verde em grande parte
das margens frias do norte da floresta boreal; condições mais quentes levaram
ao aumento do crescimento da vegetação e permitiram que árvores e arbustos se
expandissem para a tundra ártica e alpina. Por outro lado, a vegetação
tornou-se mais marrom ao longo de partes das margens quentes do sul desse bioma
como resultado de condições mais quentes e secas, aumentando o estresse e a
morte das árvores. Curiosamente, disse Berner, é mais provável que a vegetação
se torne mais verde em áreas com alto teor de nitrogênio no solo, indicando que
a disponibilidade de nutrientes do solo é uma restrição importante na resposta
da vegetação boreal às mudanças climáticas.
“O ecossistema da floresta boreal está mudando de várias maneiras nas últimas décadas, e essas mudanças estão frequentemente ligadas ao aumento da perturbação do fogo”, disse Goetz. “Aqui, focamos intencionalmente em áreas que não foram recentemente afetadas pelo fogo para que pudéssemos desvendar o efeito das mudanças climáticas. Nossas hipóteses sobre o que aconteceria foram verificadas por esta análise – as florestas estão ficando mais produtivas nas áreas mais frias do norte e de altitudes mais altas, e estão ficando menos produtivas como resultado das massas de ar quente e seca nas áreas mais quentes e mais ao sul. Esperamos que isso continue e provavelmente se intensifique nos próximos anos”.
Tundra e florestas boreais, a fronteira final.
O que um bioma em mudança
significa para a floresta.
As mudanças na vegetação
podem afetar a biodiversidade de plantas e animais, especialmente espécies como
renas e alces, que têm preferências específicas de forrageamento (por exemplo,
arbustos e árvores de folha caduca). Essas espécies selvagens são fontes
críticas de alimentos para comunidades de subsistência no ecótono
boreal-tundra.
Mudanças na vegetação ao longo das margens norte e sul da floresta boreal afetarão os regimes de incêndios florestais, provavelmente aumentando o risco de incêndios mais severos. As mudanças na vegetação também afetam a estabilidade dos solos de permafrost ricos em carbono e a absorção de energia solar pela superfície da terra de maneira que podem acelerar o aquecimento climático. Além disso, o aumento da mortalidade das árvores pode ter implicações generalizadas para os produtos florestais, ao mesmo tempo em que leva a uma maior degradação do permafrost semicontínuo e esporádico.
Permafrost: a bomba-relógio das mudanças climáticas.
Esses efeitos futuros não se
limitam à área geográfica ao redor da floresta.
“Fundamentalmente, as
emissões de gases de efeito estufa das atividades humanas estão causando o
aquecimento do clima da Terra, o que, por sua vez, está levando a floresta
boreal a se deslocar para o norte, além de impactar outros ecossistemas em todo
o planeta”, disse Berner. “Para minimizar os impactos adversos das mudanças climáticas,
são necessários esforços para reduzir drasticamente as emissões de gases de
efeito estufa, especialmente relacionadas ao consumo de combustíveis fósseis e
ao desmatamento. Além disso, as comunidades do norte precisam planejar
possíveis mudanças na vegetação que possam afetar a disponibilidade de recursos
(por exemplo, vida selvagem, madeira) e risco de incêndios florestais”.
Este estudo faz parte de uma
iniciativa maior financiada pelo Arctic-Boreal Vulnerability Experiment (ABoVE)
da NASA que incluirá mais esforços para entender a extensão, natureza, causa e
consequência de uma mudança emergente do bioma boreal. Goetz é o líder
científico da ABoVE. (ecodebate)
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