Derretimento das geleiras do Himalaia dobrou nos
últimos anos, ameaçando o abastecimento de água para milhões de pessoas na Ásia.
Derretimento das geleiras do Himalaia – Aquecimento
acelerado está afetando consistentemente uma região enorme, diz novo estudo.
Um
novo estudo abrangente mostra que o derretimento das geleiras do Himalaia,
causado pelo aumento das temperaturas, acelerou dramaticamente desde o início
do século XXI. A análise, que abrangeu 40 anos de observações de satélites na
Índia, China, Nepal e Butão, indica que as geleiras vêm perdendo o equivalente
a mais de um pé vertical e metade de gelo a cada ano desde 2000 – o dobro do
derretimento que ocorreu 1975 a 2000. O estudo é a mais recente e talvez mais
convincente indicação de que a mudança climática está consumindo as geleiras do
Himalaia, potencialmente ameaçando o abastecimento de água para centenas de
milhões de pessoas a jusante em grande parte da Ásia.
“Este
é o quadro mais claro até agora de quão rápido as geleiras do Himalaia estão
derretendo neste intervalo de tempo, e por quê”, disse o autor principal,
Joshua Maurer , um Ph.D. candidato no Observatório da Terra Lamont-Doherty da
Universidade de Columbia. Embora não tenham sido especificamente calculados no
estudo, os glaciares podem ter perdido até um quarto de sua enorme massa nas
últimas quatro décadas, disse Maurer. O estudo aparece esta semana na revista
Science Advances.
Atualmente
abrigando cerca de 600 bilhões de toneladas de gelo, os Himalaias são às vezes
chamados de “Terceiro Polo” da Terra. Muitos outros estudos recentes sugeriram
que as geleiras estão perdendo, incluindo uma projetando que até dois terços da
atual cobertura de gelo ter desaparecido até 2100. Mas até agora, as
observações foram um pouco fragmentadas, concentrando-se em períodos de tempo
mais curtos , ou apenas glaciares individuais ou certas regiões. Estes estudos
produziram resultados por vezes contraditórios, tanto no que diz respeito ao
grau de perda de gelo como às causas. O novo estudo sintetiza dados de toda a
região, desde as primeiras observações de satélite até o presente. A síntese
indica que o derretimento é consistente no tempo e no espaço, e que o aumento
das temperaturas é o culpado. As temperaturas variam de um lugar para outro,
mas de 2000 a 2016 elas têm uma média de 1°C (1,8 graus Fahrenheit) mais altas
do que as de 1975 a 2000.
Vista oblíqua do Himalaia, na
fronteira de Sikkim, na Índia e no leste do Nepal, capturado em 20 de dezembro
de 1975 por um satélite-espião KH-9 HEXAGON. Essas imagens desclassificadas
foram usadas por pesquisadores em um novo estudo das geleiras do Himalaia.
Maurer
e seus colegas analisaram repetidas imagens de satélite de cerca de 650
glaciares abrangendo 2.000 quilômetros de oeste a leste. Muitas das observações
do século XX vieram de imagens fotográficas recentemente desclassificadas
tiradas por satélites espiões dos EUA. Os pesquisadores criaram um sistema
automatizado para transformá-los em modelos 3D que poderiam mostrar as mudanças
nas elevações das geleiras ao longo do tempo. Eles então compararam essas
imagens com dados ópticos pós-2000 de satélites mais sofisticados, que
transmitem mais diretamente mudanças de elevação.
Eles
descobriram que de 1975 a 2000, as geleiras da região perderam uma média de
cerca de 0,25 metros (10 polegadas) de gelo a cada ano, devido ao ligeiro
aquecimento. Seguindo uma tendência de aquecimento mais pronunciada a partir
dos anos 90, a partir de 2000, a perda acelerou para cerca de meio metro (20
polegadas) anualmente. Recentes perdas anuais atingiram em média cerca de 8
bilhões de toneladas de água, ou o equivalente a 3,2 milhões de piscinas
olímpicas, diz Maurer. A maioria das geleiras individuais não está perdendo
uniformemente em toda a superfície, observou ele; o derretimento tem se
concentrado principalmente em elevações mais baixas, onde algumas superfícies
de gelo estão perdendo até 5 metros (16 pés) por ano.
Alguns
pesquisadores argumentam que outros fatores além da temperatura estão afetando
as geleiras. Estes incluem mudanças na precipitação, que parece estar
diminuindo em algumas áreas (o que tenderia a reduzir o gelo), mas aumentando
em outras (o que tenderia a construí-lo). Outro fator: as nações asiáticas
estão queimando cada vez mais cargas de combustíveis fósseis e biomassa,
enviando fuligem para o céu. Grande parte dela acaba pousando em superfícies de
geleiras cobertas de neve, onde absorve energia solar e acelera o derretimento.
Maurer concorda que tanto a fuligem quanto a precipitação são fatores, mas
devido ao enorme tamanho e extrema topografia da região, os efeitos são
altamente variáveis de um lugar para outro. No geral, diz ele, a temperatura é
a força dominante. Para confirmar isso, ele e seus colegas compilaram dados de
temperatura durante o período do estudo a partir de estações terrestres e, em
seguida, calcularam a quantidade de fusão que os aumentos observados de
temperatura deverão produzir. Eles então compararam esses números com o que
realmente aconteceu. Eles combinaram. “Parece exatamente o que esperaríamos se
o aquecimento fosse o fator dominante na perda de gelo”, disse ele.
A
perda de gelo no Himalaia se assemelha aos muito estudados Alpes Europeus, onde
as temperaturas começaram a subir um pouco mais cedo, nos anos 80. As geleiras
começaram a desperdiçar logo após esse aumento, e a rápida perda de gelo
continuou desde então. Os Himalaias geralmente não estão derretendo tão rápido
quanto os Alpes, mas a progressão geral é semelhante, dizem os pesquisadores. O
estudo não inclui as imensas faixas adjacentes da Ásia, como o Pamir, o Hindu
Kush ou o Tian Shan, mas outros estudos sugerem que o derretimento similar está
ocorrendo também.
Cerca
de 800 milhões de pessoas dependem em parte do escoamento sazonal das geleiras
do Himalaia para irrigação, energia hidrelétrica e água potável. O derretimento
acelerado parece estar tão longe para aumentar o escoamento durante as estações
quentes, mas os cientistas projetam que isso vai desaparecer dentro de décadas,
à medida que as geleiras perdem massa. Isso, dizem eles, acabará por levar à
escassez de água. Um estudo separado publicado em maio estima que o escoamento
anual é agora cerca de 1,6 vezes maior do que se as geleiras fossem
reabastecidas na mesma proporção em que estavam derretendo. Como resultado, em
muitas drenagens de alta montanha, lagos de água derretida estão se formando
rapidamente atrás de represas naturais de detritos rochosos; estes estão a
ameaçar as comunidades a jusante com cheias potencialmente destrutivas e
mortais. Mesmo no Monte Everest, cadáveres de alpinistas há muito perdidos que
não conseguiram retornar estão emergindo do derretimento do gelo e da neve ao
longo das trilhas.
O
estudo mostra que “até mesmo as geleiras nas montanhas mais altas do mundo
estão respondendo aos aumentos da temperatura do ar global impulsionados pela
combustão de combustíveis fósseis”, disse Joseph Shea, um geógrafo glacial da
Universidade do Norte da Colúmbia Britânica que não esteve envolvido no estudo.
“No longo prazo, isso levará a mudanças no tempo e na magnitude do fluxo em uma
região densamente povoada”.
Lago
Gurudogman, em Sikkim, na Cordilheira dos Himalaias.
“Isso
mostra como o Himalaia estão ameaçados se as mudanças climáticas continuarem no
mesmo ritmo nas próximas décadas”, disse Etienne Berthier, um glaciologista do
Laboratório de Estudos em Geofísica e Oceanografia Espacial da França, que
também não esteve envolvido no estudo. (ecodebate)
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