Lagos
que "desaparecem" na Groenlândia mudam consenso científico.
Estudo
mostra que esses lagos provocam efeito em cascata que acaba por aumentar o
nível do mar.
Usando
dados de satélite, pesquisadores mostraram pela primeira vez que os lagos da
camada de gelo da Groenlândia drenam durante o inverno, uma descoberta com
implicações na velocidade com que a segunda maior camada de gelo do mundo flui
para o oceano.
Os
pesquisadores, da Universidade de Cambridge, usaram dados de radar de um
satélite da Agência Espacial Europeia para mostrar que mesmo quando o calor do
Sol está ausente, esses lagos podem descarregar grandes quantidades de água na
base da camada de gelo. Acredita-se que esses ‘eventos de drenagem’ desempenhem
um papel significativo na aceleração do movimento do gelo, lubrificando-o por
baixo.
Estudos
anteriores de drenagem de lagos foram realizados durante os meses de verão, por
meio de uma combinação de observações diretas de campo e dados óticos de
satélite, que requerem luz do dia.
Abordagem
desenvolvida pelos pesquisadores de Cambridge usa o ‘retroespalhamento’ do
radar – o reflexo das ondas de volta para o satélite de onde foram emitidas –
para detectar mudanças nos lagos durante os meses de inverno, quando a
Groenlândia está em escuridão quase total.
Os
resultados, relatados na revista The Cryosphere, implicam que o sistema de
‘encanamento’ abaixo da camada de gelo da Groenlândia não apenas vaza
lentamente água do verão anterior, mas mesmo nas profundezas do inverno ártico,
pode ser ‘recarregado’, uma vez que grandes quantidades de água do lago
superficial caem em cascata para a base do manto de gelo.
Muitos
estudos anteriores mostraram que a camada de gelo da Groenlândia está perdendo
massa e a taxa de perda está acelerando, devido ao derretimento e ao
escoamento.
“Uma
das incógnitas em termos de previsão do futuro do manto de gelo é a rapidez com
que as geleiras se movem – se irão acelerar e, em caso afirmativo, em quanto”,
disse o coautor Dr. Ian Willis do Scott Polar Research Institute de Cambridge
(SPRI). “O principal controle sobre a rapidez com que as geleiras se movem é a
quantidade de água derretida que chega ao fundo do manto de gelo, que é onde
nosso trabalho entra.”
Lagos se formam na superfície do manto de gelo da Groenlândia a cada verão, conforme o clima esquenta. Eles existem por semanas ou meses, mas podem escoar em questão de horas devido à hidrofratura, transferindo milhões de metros cúbicos de água e calor para a base do manto de gelo. As áreas afetadas incluem regiões sensíveis do interior do manto de gelo, onde o impacto no fluxo de gelo é potencialmente grande.
Pesquisadores alertam para degelo maior que o previsto na Groenlândia.
Devido
ao aquecimento global, até 2060 as quantidades de lagos supraglaciais devem
dobrar.
“Sempre
se pensou que esses lagos drenavam apenas no verão, simplesmente porque é mais
quente e o sol faz o gelo derreter”, disse a coautora Corinne Benedek, também
da SPRI. “No inverno, é escuro e as superfícies congelam. Achávamos que o
enchimento dos lagos era o que causava sua eventual drenagem, mas nem sempre é
esse o caso”.
Benedek,
que atualmente é candidata a doutorado na SPRI, começou a se interessar pelo
que acontece com os lagos de superfície no inverno, enquanto ela era estudante
de mestrado estudando dados térmicos de satélite.
“Os
dados térmicos me mostraram que a água líquida pode sobreviver nos lagos
durante o inverno”, disse ela. “Estudos anteriores usando radar
aerotransportado também identificaram lagos enterrados alguns metros abaixo da
superfície da camada de gelo no verão. Essas duas coisas me fizeram pensar em
maneiras de observar lagos o ano todo. As imagens ópticas de satélite que
normalmente usamos para observar os lagos não estão disponíveis no inverno, ou
mesmo quando está nublado”.
Benedek
e Willis desenvolveram um método usando dados do satélite Sentinel-1, que usa
um tipo de radar chamado radar de abertura sintética (SAR). O SAR funciona em
um comprimento de onda que possibilita ver através das nuvens e no escuro. Gelo
e água são lidos de maneira diferente usando SAR, então eles desenvolveram um
algoritmo que rastreia quando ocorrem mudanças repentinas no retroespalhamento
de SAR.
Ao
longo de três invernos, eles identificaram 6 lagos que pareciam drenar durante
os meses de inverno. Esses lagos foram lagos enterrados ou lagos de superfície
que foram congelados. O algoritmo foi capaz de identificar onde as
características de retroespalhamento do lago mudaram acentuadamente entre uma
imagem e a próxima registrada 12 dias depois.
Os
dados SAR foram copiados com dados ópticos adicionais do outono anterior e da primavera
subsequente, o que confirmou que as áreas dos lagos diminuíram
consideravelmente para os 6 lagos drenados. Para 3 dos lagos, os dados ópticos,
bem como os dados de outros satélites, foram usados para mostrar que os lagos
cobertos de neve e gelo desmoronaram, caindo vários metros, novamente
confirmando que a água havia drenado.
“O primeiro lago que encontrei foi surpreendente”, disse Benedek. “Levei um tempo para ter certeza de que o que eu pensei que estava vendo era realmente o que eu estava vendo. Usamos dados de elevação da superfície de antes e depois dos eventos para confirmar o que estávamos pensando. Sabemos agora que a drenagem de lagos durante o inverno é algo que pode acontecer, mas ainda não sabemos com que frequência isso acontece”.
Na foto acima obtida através de satélite da NASA, é possível ver rio e lagos formados na superfície da calota polar, em uma região do sudoeste da Groenlândia.
“As
geleiras diminuem no inverno, mas ainda estão se movendo”, disse Willis. “Deve
ser esse movimento que faz com que surjam fraturas em alguns lugares,
permitindo o escoamento de alguns lagos. Ainda não sabemos quão difundido é
esse fenômeno de drenagem de lagos no inverno, mas pode ter implicações
importantes para a camada de gelo da Groenlândia, bem como em outras partes do
Ártico e da Antártica”. (ecodebate)
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