Em nossa pesquisa (https://www.nature.com/articles/s41586-021-03864-x),
investigamos pela primeira vez como os microplásticos aerotransportados se
comportam na atmosfera e se eles contribuem para o aquecimento ou resfriamento
do sistema climático da Terra.
Outros tipos de partículas
transportadas pelo ar (aerossóis), como poeira, borrifos do mar e fuligem,
espalham ou absorvem a luz do sol e, como consequência, resfriam ou aquecem o sistema
climático. Descobrimos que os microplásticos fazem as duas coisas.
Neste primeiro estudo para
ligar os microplásticos aerotransportados e as mudanças climáticas, destacamos
a quão difundida a poluição de microplásticos é e o potencial que tem para influenciar
o clima em uma escala global.
A concentração atual de microplásticos na atmosfera é baixa e eles têm apenas uma influência muito pequena no clima global neste momento. Mas, dadas as projeções de uma duplicação dos resíduos de plástico nas próximas décadas, esperamos que os microplásticos possam ter um impacto maior no sistema climático da Terra, a menos que tomemos medidas para lidar com a poluição do plástico.
Um ciclo de plástico
Microplásticos são pequenos
fragmentos ou fibras perdidas durante a degradação de pedaços maiores de
plástico. Eles são leves o suficiente para serem transportados pelo vento em
grandes distâncias.
Pesquisadores confirmaram
microplásticos em bacias remotas em montanhas (https://www.nature.com/articles/s41561-019-0335-5),
na neve do Ártico (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31453336/)
e em áreas de conservação (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32527833/).
Início de 2024 os relatamos em precipitação atmosférica coletada na Nova
Zelândia (https://link.springer.com/article/10.1007/s11270-021-05080-9).
Outros estudos mostraram que,
uma vez que os poluentes microplásticos entram no oceano, eles não
necessariamente permanecem lá, mas podem sair do mar com respingos do mar (https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0232746)
e, impulsionados pelas correntes de vento, retornar à atmosfera.
Isso nos levou a pensar em um ciclo do plástico: os microplásticos não ficam no solo, nos rios, no oceano ou no ar, mas se movem entre diferentes partes do sistema terrestre.
Raio X de pulmão
Inalamos partículas de
microplásticos e ficamos doentes por isso.
Inicialmente, esperávamos que
os microplásticos transportados pelo ar dispersassem a luz do sol como a
maioria dos aerossóis, que agem como pequenas bolas de discoteca e refletem a
luz do sol de volta para o espaço. Isso tem um efeito de resfriamento no clima
da Terra.
A maioria dos tipos de
aerossóis na atmosfera da Terra espalha a luz – portanto, em geral, os
aerossóis compensaram parcialmente o aquecimento dos gases de efeito estufa nas
últimas décadas. Uma exceção é a fuligem (ou carbono preto), que é boa para
absorver a luz do sol e tem um efeito de aquecimento.
Descobrimos que, em geral, os microplásticos aerotransportados são eficientes em espalhar a luz solar, o que implica em um efeito de resfriamento no clima. No entanto, também podem absorver a radiação emitida pela Terra, o que significa que contribuem, de forma muito pequena, para o efeito estufa.
Partículas de microplásticos podem afetar saúde respiratória.
Estudo revela que estamos
respirando microplásticos no ar.
Humanos podem inalar cerca de
16,2 fragmentos de microplásticos por hora, o que equivale ao tamanho de um
cartão de crédito por semana.
Impactos microplásticos no
clima
As maiores concentrações
relatadas de microplásticos aerotransportados (milhares de fragmentos por metro
cúbico de ar) foram medidas em locais de amostragem urbanos em Londres e
Pequim.
Não sabemos ainda a que
distância na atmosfera os microplásticos chegaram, mas um estudo baseado em
aeronaves (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969720367449)
os encontrou em altitudes de até 3,5 quilômetros.
Isso
apresenta questões adicionais se os microplásticos podem alterar a química
atmosférica, fornecendo superfícies prá reações químicas ocorrerem e como
eles interagem com as nuvens (https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acsearthspacechem.9b00132).
A magnitude da influência dos
microplásticos no clima varia em nossas simulações de modelos climáticos,
dependendo das suposições que fizemos sobre como os fragmentos de plástico
estão distribuídos pela atmosfera da Terra.
Como a pesquisa de
microplásticos aerotransportados é tão nova, tivemos um número limitado de
estudos para informar nossa pesquisa.
Nosso estudo mostra que a
influência dos microplásticos no clima global é atualmente muito pequena e um
efeito de resfriamento predomina. No entanto, esperamos que aumente no futuro,
a ponto de os microplásticos aerotransportados exercerem uma influência
climática comparável a outros tipos de aerossóis.
Cerca de 5 bilhões de toneladas de resíduos de plástico já se acumularam em aterros ou no meio ambiente até o momento. Este número deve dobrar nas próximas 3 décadas (https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.1700782). Sem esforços sérios para lidar com a poluição por microplásticos, os resíduos plásticos mal gerenciados continuarão a aumentar a abundância de microplásticos transportados pelo ar e sua influência no clima no futuro.
Poluentes ficam 10 vezes mais tóxicos quando absorvidos por microplásticos
Estudo mostra que pedaços de
plástico ingeridos funcionam como "ímãs" para substâncias nocivas,
liberando-as com maior toxidade no nosso trato digestivo. (ecodebate)
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